马云起第二天去县城，把偷严家的那些银器兑成大洋，找了个馆子大吃大喝一番，然后再次回到龙尾堡，像个狗游似的一个人在村中任意游荡。这日甚觉无聊，于是便到郭明瑞家一混。看见马云起，郭明瑞笑着上前打招呼说：“哎哟，这不是云起吗，听说你在严裕龙家打短工挣饭吃，怎么有空来我家啊？”马云起知道郭明瑞是取笑自己，虽然内心十分生气，但仍赔着笑脸说：“明瑞兄这话说到哪去了，都是乡里乡亲的，两家的忙都要帮，那天我本来是想来你家，不巧半路上让严裕龙给叫去了，于是先给他家帮了几天，这不今天不是来你家帮忙来了吗。”郭明瑞虽然看不上马云起，可是家中正缺人手，于是笑着对马云起说：“难得云起这么有心，不过看你这身板，也只能在厨房打个下手，烧烧火洗洗碗，至于工钱……还真是让我郭明瑞为难了，不开工钱吧，让你白干我心里实在过意不去，开工钱吧，又怕那些爱嚼舌头的娘们背后说你马云起来我家找活混饭吃，不管怎样说，你马云起也是龙尾堡中数得上的大户，因此工钱的事……”马云起知道郭明瑞是在羞辱自己，可是自从在城中过起了乞讨的日子，早就把颜面看得一钱不值，于是心平气和地对郭明瑞说：“我本来只是想给你们帮忙，可严裕龙硬是给了工钱，我若不收明瑞兄的，又怕村中那些嚼舌根的妇人说明瑞兄小气，干脆按严裕龙给我付工钱的标准，我给你家帮厨房烧火洗碗，工钱按麦客算，你看咋样？”郭明瑞没想到马云起拿严裕龙来将了自己一军，只好说：“行，那现在你就去厨房烧火去。”马云起在郭明瑞家打工可不像在严裕龙家那样舒服，每天天刚亮就要赶到郭明瑞家，稍晚一会郭明瑞就给他脸色看，尽管郭家门口放着一垛垛现成的棉秆、玉米秆等柴禾，却硬让马云起每天早晨先到村头南沟里背两捆蒿草回来，然后拉风箱烧火做饭。吃完饭后，麦客和长工下地去了，他又要洗锅刷碗，还要再烧上一大锅开水，接着又开始帮厨房洗菜做饭，一天到晚没有一会能闲着，中间抽空偷个懒，就会遭到郭明瑞的白眼。
夜幕降临，月亮爬上了天空，麦客们吃完晚饭休息了，精疲力竭的马云起还得硬撑着洗完锅碗瓢盆，早已感到浑身无力，身上的筋好像被人抽了一样，看见厨房没人，从筐子里拿了两个馍馍揣进怀里准备回家，却见郭明瑞走了进来笑着说：“云起，这刚吃完饭，怎么又拿馍往怀里揣？”马云起一下子涨红脸，说：“刚才吃饭时太忙，没顾上吃。”听了马云起的话，郭明瑞脸一沉说：“那就是你马云起的不对了，还是那句话，活要多干，饭也不能少吃，要不我让盛满给你弄点菜？”马云起觉得郭明瑞说话时并没有责怪的意思，于是笑着说：“那就不必了，我回去慢慢吃。”看见马云起急着回家，郭明瑞说：“云起啊，我们好久没在一块聊天了，不急，聊一会。”说着坐下来拿出烟杆挖了一锅烟，点着后吸了两口，然后递到马云起手中，马云起接过来深深吸了一口，那烟真香，真过瘾。郭明瑞看着吸烟的马云起说：“云起，有件事和你商量一下，这两天太阳烈，这麦子已经熟透了，稍微一碰，麦粒哗哗地往下落，看得让人心疼，万一碰上一场大风或者再下上几天雨，麦子怕都要烂在地里。另外白天太阳太毒，麦客们
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