对于一年到头靠吃糠咽菜度日的庄稼人来说，最渴望的是看到田里的庄稼有个好收成。今年入秋以来雨水充足，受到雨水滋润的庄稼茁壮成长；再加上龙尾堡人的精心照料，吐出天花的玉米长出了嫩嫩的玉米棒子，埋没了膝盖的谷子抽出了长长的谷穗，豆类结出繁密的豆荚；看着长势喜人的庄稼，龙尾堡人兴奋得眉眼都笑了，锄草松土，浇灌施肥，一边不分白天黑夜地在田地里更加拼命地劳作，一边扳着指头算计着收获的日子。一场旷日持久的连阴雨，浇灭了龙尾堡人那期待丰收的渴望。阴雨自八月中旬至九月底达四十余日，期间时停时下，阴雨如注，渭水洛水大涨，冲毁河滩田地及房屋无数，田野之中遍地汪洋，人们眼睁睁地看着那些即将长成，甚至已经能够闻到豆谷的香味的庄稼被浸泡在雨水中霉烂，就仿佛看见那丰收的白馍馍吊在空中在眼前晃悠可就是拿不到手……连阴雨使临晋县秋庄稼几乎绝收，刚一入冬，饥荒就开始在临晋县蔓延。而临晋的百姓则把度过饥荒的希望寄托在严裕龙的父亲严大人身上，他们不相信身为户部尚书，掌握朝廷财政大权，被百姓称为“济世丞相”的严大人会坐视家乡百姓于水火之中而不顾。就像百姓中传说的那样，只要严大人让人把官仓的仓底扫一扫，也够临晋县的百姓坐地吃上十年。在一些人的提议下，成群结队的饥民来到龙尾堡，跪在严家大门外要严裕龙给父亲严鼎铭写信，求朝廷放粮赈灾。
面对跪在大门外的饥民，严裕龙同样跪在严家大门口的台阶上对着他们抱拳施礼：“乡亲们，我临晋遭遇多年未遇的大饥荒，饥民遍地，看到父老乡亲遭此大灾我严裕龙同样心如刀割。请父老乡亲放心，我即刻就给家父修书一封，通报本县灾情，恳求家父奏请朝廷尽快放赈救灾，明天一大早就让鹤寿起身把信亲送京城。外面天冷，众乡亲请回吧。”听了严裕龙的话，一个年龄大的长者起身冲着严裕龙长长作了个揖说：“我代表临晋百姓谢谢严先生！大家请回吧。”严家大门外跪着的人渐渐退去。
饥民退去不久，龙尾堡坡头来了一辆马车。严裕龙一看，原来是父亲严鼎铭穿了一身普通的微服便装，坐着邱鹤寿的父亲邱孝民赶着的一辆半新不旧的油布裹顶的马拉轿车回到了龙尾堡。马车后面放着两个木箱子，看来这就是父亲从京城带回的全部家当。眼前的情景让严裕龙一惊：莫非父亲被罢了官？
严裕龙的父亲严鼎铭以这样的情景回乡，像一盆冷水一样一下子把龙尾堡人原本热切企盼严大人能帮助乡亲们度过饥荒的心浇得冰凉。严家大院前再也没看到以往严大人回乡时的那种官轿林立、车水马龙、各级官员按官级大小，在严家门前坐着板凳排队等候严大人召见的情景。夜深了，龙尾堡显得十分安静，严裕龙和邱孝民在外屋一边喝茶一边闲聊。严裕龙说：“邱大叔，家父已经回来两天了，家父不说，裕龙也不敢问，可是我真想知道，家父到底是因何被罢的官？”
邱孝民放下手中的烟袋，喝了一口茶说：“在京城跟随老爷几十年，我从来不过问官场上的事。不过听人们私下议论说，老爷并不是丢官，是辞官。原因是老爷作为户部尚书，曾经上奏反对慈禧太后动用海军经费修建圆明园祝寿。慈禧闻奏大怒，仍要坚持动用海军经费，
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