老爷再次上奏说‘近年来东洋日本快速发展海军，其目的在于吞并高丽和我大清帝国。因此，海军一定要加强，海军经费万万动用不得’。慈禧太后大怒，降旨说，‘该堂官不能体仰朝廷，更目无本太后，着刑部严加议处。’但皇上深知严大人上奏是为国家社稷考虑，特别加恩将老爷留任思过，可是老爷为官几十年，早就厌恶了官场的明争暗斗，同时也为朝廷的昏暗而愤恨，深感朝廷昏庸，党派倾轧，事不可为，再加上此时又传来了甲午海战中国海军战败的消息，于是万念俱灰，遂借疾屡请辞官回乡。”说到这邱孝民拿起烟杆“吧哒吧哒”抽了几口说：“坏就坏在老爷这个脾气，其实慈禧太后也知道老爷是忠臣，是为了朝廷，只要老爷认个错，也就过去了，可是老爷就是不肯。不过话说回来，在当今朝堂，做个平民百姓比当官好，少爷不知道官场那个凶险啊。”
龙尾堡人没想到，严鼎铭回龙尾堡几天后，备受冷落感受了世态炎凉的严家大院前突然热闹起来，一时又是车辆纷纷，骏马成队，官员簇簇，官轿成行，各级官员中突然掀起了拜见严鼎铭的高潮，有从省城西安赶来的封疆大吏，也有州府官员，还有一些身着铠甲、腰佩宝剑的武官，他们或者骑马，或者坐轿，许多人来时还抬着礼品，前呼后拥地来到龙尾堡。可严鼎铭此时却住进了龙头寺，拒见任何来访者，过起了清心寡欲的苦行僧生活，每天和法宇大师讲经论佛，参禅打坐，探讨那深不可测玄妙无比的佛学。
看着那些封疆大吏和朝廷命官如此低三下四地巴结一个丢了官的严鼎铭，郭明瑞看不清其中原委，父亲郭鸿昇开导说：“百足之虫死而不僵，那些官员巴结严鼎铭，是因为严鼎铭可能对他们还有用处。第一，严鼎铭是辞官而不是罢官；第二，严鼎铭在朝中这些年，怎能不扶持几个亲信，肯定在朝中还有一定势力，没准哪天为了升迁还要让他美言几句；第三，严鼎铭在朝中这么多年，一直还是受慈禧太后看重的，万一哪天这个婆娘一高兴再宣严鼎铭进京，对于那些没来拜访的官员来说，那岂不是误了大事。”听着父亲那透彻的分析，郭明瑞不由得连连点头，感慨地说：“这就叫树大根深。”
严鼎铭虽没接见前来拜访的同州知府赵大人，却让严裕龙给赵大人送出一封信，赵大人见到严鼎铭的信，下令打开临晋县境内的丰图义仓发放粮食救济百姓，老百姓总算安稳住了。
严裕龙几次到龙头寺想把父亲严鼎铭接回家中居住，均被严鼎铭拒绝。这天他又来到龙头寺看望父亲，只见父亲正和法宇大师在岱祠岑楼上下棋。看到严裕龙惊诧的表情，立悟和尚对严裕龙说：“从佛教教义来讲，僧人本来是禁止下棋的，佛家是以息人争斗为宗旨，而下棋使人起争斗之心。可是这几天法宇大师见严大人心情郁闷，于是破戒和他下棋解闷。”
严鼎铭本是围棋高手，可是今天总走错棋。法宇大师叹息了一声，停下棋子，用手拨弄着脖子上的念珠说：“阿弥陀佛，严大人，吾知你为躲避尘世嘈杂而来，虽住在寺中，但仍心系国家社稷，高风亮节，实让贫僧感动。可是佛门为清静之地，要入佛最主要还是要心绪宁静，正像佛家所说的，‘止住尘劳妄想，八风不动心，宁静无烦恼，心洁静而光明自生’，只有这样才能
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