专心礼佛。不过严大人目前的心境贫僧也是理解的，曾身居高位，忧国忧民，一下子要想丢开，如何立刻就放心得下。”
严鼎铭放下棋子，离座起身，手扶岱祠岑楼的围栏举目远眺，只见西岳华山挺拔峻秀，黄、洛、渭三河宛若飘带；低下头看看龙头寺，寺内遍植松柏，郁郁葱葱，清静无尘，十分幽静，眼前的镇龙宝塔依然挺拔。看到这一切，严鼎铭感悟地说：“楼是昔日之楼，塔是昔日之塔，可人已非昔日之人了。”法宇大师说：“先生何出此言？”严鼎铭说：“眼前的此情此景，让我想起了早年我考取功名，和大师在此饮茶的情景。那时你我是何等的年轻，何等的意气，可是转眼之间，你我已经到了感悟人生的年纪，不由让人想到人生苦短，如暮烟，似钟声，若晨星，很快就会隐没。”法宇大师说：“是啊，一切仿佛还是昨天，可恍惚之间你我已是垂垂老矣。既然如此，先生为何还要纠缠于尘世间的烦恼和杂念之中？”严鼎铭说：“那是关乎国家社稷的大事，叫我如何就放得下啊。”
法宇大师命立悟和尚收起棋子，奉上清茶，一边招呼严鼎铭严裕龙用茶一边说：“可恨朝廷无道，严大人纵有雄才大略，却不被朝廷理解。不过话又说回来，世间万物，兴盛衰败，生死轮回，此乃不可抗拒之规律。华丽雄伟的殿堂总有陈旧倒塌之日，大厦将倾，非人力所能抗拒，让该去的不去，不见得就是好事，贫僧劝先生还是保重身体，少操些心，阿弥陀佛。”
严鼎铭呷了一口茶说：“听大师之言，大清国真的就没有希望了吗？”法宇大师看了严鼎铭和严裕龙一眼，双手合十说道：“阿弥陀佛，出家人跳出三界外，对于国家大事不敢妄加议论。不过贫僧想在此告诫先生一句，那就是不如君意不如无，对于天子来说，那可是顺我者昌，逆我者亡啊，因此贫僧再次劝诫大人，遇事一定要三思而后行啊！”严鼎铭没有说话，他默默地走到雕栏旁，俯视洛河、渭河和茫茫苍苍的黄河滩，遥望远处那云层中隐约可见的华山，神情肃穆。
严裕龙听出法宇大师话中有话，起身对法宇大师作揖问道：“请大师恕晚辈愚钝，刚才的话大师能否讲明白一些？”法宇大师端坐于蒲草垫上，双手合十，双目微闭，答道：“以少爷的悟性，何必要难为老衲再多言呢？”说完拨弄着那串已搓揉得油光发亮的念珠，不再理会严裕龙。
严裕龙没有请回父亲，只好一个人独自回到龙尾堡向母亲复命；回想起法宇大师的话，不禁暗暗为父亲的安危担心。
听到严鼎铭辞官回乡的消息，马山虎和在官立师范学校教书的李瑞轩结伴回龙尾堡来到严家拜访。严裕龙命人摆上一桌酒菜，三人一边饮酒，一边畅谈。谈及时局发展及严鼎铭罢官一事，李瑞轩愤慨地说：“软弱无能的清廷统治，使我中华日渐积弱，可恨的慈禧太后不听劝告，动用海军经费给自己修建圆明园，致使甲午海战中国海军战败，不但葬送了中国人用巨额银两营建并苦苦经营了多年的中国海军，把台湾等地割给了日本，另外还得赔偿巨额银两，耻辱啊！耻辱！”坐在一旁的马山虎拍着桌子大声骂道：“还有那狗日的东洋日本人，竟敢欺我中华，要是哪天碰在爷爷我马山虎手上，定叫一个个白刀子进去，红刀子出来，‘咔嚓咔嚓’取了他们的狗头。”
看到李瑞轩和马山虎如此愤怒，严裕龙长长地叹了一口气说：“是啊，作为一个中国人，没有人不为之感到痛心，家父也正是因为甲午海战战败而愤怒，更为给日本人割地赔款而痛心疾首，心力交瘁才辞官回乡的。”
马山虎说：“以前，我马山虎遇到不平之事，总要用手中的刀子主持公道，天真地以为仅凭我们刀客手中的刀子就可以改变这不公平的世道。现在看来，连严大人这样的一品大员都遭到迫害，贪官污吏杀不完，奸商恶霸锄不尽，要想改变这一切，必须像瑞轩兄说的那样，推翻朝廷统治，恢复我汉人政权。”
严裕龙说：“可是我们只是一个小民百姓，根本不可能改变目前现状，弄不好还要招致杀身之祸。况且瑞轩弟出身书香门第，从小饱读诗书，又去过东洋留学，如今是吃穿不愁，何必为了那明知不可为之事而惹火烧身，甚至连累家人？”
李瑞轩说：“裕龙兄差矣，不错，你我的确是一介小民百姓，可是你的父亲严大人不是朝廷一品大员吗？他老人家不也同样遭到排挤陷害？另外，朝廷果真无法推翻吗？差矣，裕龙兄想一想，和我汉人相比，满人还不及我汉人的十分之一，只要我们汉人个个奋起反抗，十个总能打过一个吧。我可以告诉裕龙兄，现在关中，就有一大批知识分子和侠义刀客在秘密进行反清斗争，目前的形势就像一个大干柴堆，只要一星火苗，反清的烈火就会熊熊燃起。”
§§第二卷