宋应星还是氧气的最早发现者，他说：“人当不语之时，食气从鼾鼻入，而亦从鼻出；鱼当倦游之候，食水从鳃入，而亦从鳃出。及其食物也，口即为政，而鼻鳃呼吸未尝间断也。鱼育于水，必借透尘中之气而生。水一息不通尘，谓之水死，而鱼随之。试函水一匮，四隙弥之，经数刻之久，而起视其鱼，鱼死矣！人育于气，必旁通运旋之气而后不死。气一息不四通，谓之气死，而大命尽焉。试兀坐十笏阁中，周匝封糊，历三饭之久，而视其人，人死矣！是故三日绝粗粝之粮，淹然延命；十刻违正浩之养，溘尔捐躯。”
宋应星做了个多次实验，密封鱼盆，结果鱼就被憋死了，来证明氧气的存在，而西方直到1774年由英国化学家普利斯特里憋死老鼠才发现了氧气，不过普利斯特里那时依然认为是燃素耗近的结果。
宋应星还说：“物之冲气也，如其激水然。气与水，同一易动之物。以石投水，水面迎石之位，一拳而止，而其纹浪以次而开，至纵横寻丈而未歇。其荡气也亦犹是焉，特微渺而不得闻耳。”
——以物冲气而产生的声音，在空气中传播就像是以石击水而成的水波在水中扩散一样。以石击水，水面受击的地方不过是一个拳头那般大，而波纹却次第传开，纵横数丈依然余韵未消。它冲击气的波动也像这样，只是因为波纹太微渺而不得闻也。
用水波比拟声波，形象而诗意地说明声音在空气中的传播，而西方直到十七世纪中叶，法国科学家伽桑狄还把声音的传播归因于发声体向周围发射的极小的、看不见的粒子流在空气中运动。
又譬如——
1642年南京出现遂发火枪。
明末清初的方以智在《物理小识》记载了炼焦炭的方法：“煤则各处产之。臭者，烧熔而闭之。成石，再凿而入炉，曰礁。”而欧洲到1771年才开始炼焦。
明朝普遍采用杂交选育法培养优良的生物品种。明确提出将两种具有不同优良特性的蚕杂交，然后从其后代中选育同时拥有两种优良特性的蚕。
明代一批学者已经指出，金银并非衡量国家财富的标志，建筑、冶炼、布匹、粮食等物质生产能力，才是社会财富的衡量标准。
而明朝的时候，有个叫万户的木匠，吸取了当时军用火箭的技巧，设计了会飞的“飞龙”火箭。这种木质雕刻的火箭筒可以飞行1000米。有一天他坐在一把安放在木制构架的椅子上，两手各握一只大风筝。当工匠们点燃构架四周绑着的47支火箭后，“飞龙”拔地而起，但最终箭毁人亡。20世纪70年代，国际天文联合会将月球背面一座环形山命名为“WanHoo”来纪念这个最早乘坐载人火箭的人，而在美国的航空和航天博物馆中也标示着：“最早的飞行器是中国的风筝和火箭”。
……
这些引用的总结证明，中国文明明朝的时候，在政治制度、自然科学、化学理论、机械制造等方面都有了极大的发展，亦孕育着与西方近代科学同样的希望。
从宋应星的“穷究试验”所代表的实证主义以及其“天工开物”的宗旨——利用天工，开发物产（用人力生产物质叫人工，而用天地规律生产物质称为天工），就是近代科学所贯彻始终的应用主义。
而当明朝那个叫万户的人粉身碎骨如同烟花绽放在中国明代的
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