一、口头文学、纸面文学、网络文学
从文学发展的宏观历史来考察，文学在诞生之初是以口头方式创作、传播的，它的主要特征是口耳相传。这一期的文学我们称之为口头文学。口头文学的典型形态是民歌，这种文学形式在今天依然保留着，在一些边远地区，它依然是民间文艺活动的主要形式。但是，口头文学的标志形态却不是民歌，而是神话和史诗，例如古希腊神话以及《荷马史诗》等，当这些产生以后，人类的口语文学就达到了巅峰，马克思就有这样的看法，认为那是人类在童年时代所创造的即使对后世来说也是高不可及的范本。这样，口语文学就来到了它的成熟期，此后就进入了它的过熟期，民歌创作依然在继续，但是，这种创作、欣赏活动，已经不再影响口头文学作为一种文学形态的价值，这种文学形态的表现力在神话、史诗中已经达到了极限，没有什么发展的可能性了。
此后口头文学渐渐地失去了主导地位，它的地位被纸面文学取代。纸面文学在传播方面有口头文学不可替代的优越性，它超越了口头文学在传播上的时空限制。同时，纸面文学的诞生也给知识分子专业写作带来了可能性。文学传播的普泛化以及创作的专业化使得文学创作经验、成果的积累几何级数地增加了，文学的表达方式更加丰富，文学的表达力更加强大，文学获得了长足的发展。
就中国文学史而言，情况比较特殊。中国古代文学，由于书写工具的昂贵和书写方式的艰难，许多方面都保留了口头文学的特征，例如诗、词、曲、赋的韵文传统，这个传统让我们知道，中国古代文言文学是以听觉为鉴赏特征的，而这正是口头文学的最主要特征。在中国，真正的纸面文学时代起源于本世纪初，现代出版业的崛起，纸面文学刊物以及文艺出版社的发展为现代纸面文学的诞生和发展提供了前提条件。而这种纸面文学的繁荣和成熟是以白话文学为典型形态的。
20世纪80年代以来，中国纸面文学迎来了它的大发展时期。首先是国际政治环境，世纪末政治格局的多元化，为中国纸面文学赢得了宽松的发展氛围，市场经济的发展则为纸面文学提供了多元化的价值取向，纸面文学的面貌更为丰富。但是，进入90年代以来，纸面文学也表现出了过熟的迹象。如玩偶化问题，90年代中国，有一个不是商品的商品品牌是我们不得不注意的，那就是“布老虎”丛书，这是一个征象，一个以玩偶为命名的文学品牌为什么能在90年代中国大行其道？它预示了文学在90年代的命运，如果说80年代中国文学在人们的精神生活中扮演了重要的角色，它是审美的、人生的、思想的，那么90年代很明显，文学在人们的生活中地位急剧地下降了，它已经降到了玩偶的地位；如操作化问题，“操作”这个词仅仅是在80年代还不为人们所知，但是，到90年代它就已经是尽人皆知的文学术语了，文学越来越依赖和它不相干的事物来争取读者了，需要出版商、推销商的商业操作才能成功争取读者，它渐渐地成了一件普通的商品，而不再是大众的精神圣餐，它的地位已经远远不及影视，随着纯文学刊物的改刊、出版社对纯文学书印数的下滑，传统纸面文学的衰退已经是不争的事实。
纸面文学的表现力已经臻达某个阶段
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