性极限，对汉语言来说《活着》、《马桥词典》、《灵山》、《心灵史》、《白鹿原》、《废都》、《尘埃落定》等小说的诞生的确预示了这个相对顶峰的来临，同样在世界纸面文学发展史上也存在这个问题。纸面文学当下的处境是，它不得不面对越来越多的经典作品，它不得不面对日益变得艰难的但却不得不做的创新，内容上的创新已经变得越来越难，原因是几乎人类生活的每一个角落都已经受到过文学的眷顾，形式技巧的创新也变得无比艰难，原因是纸面文学表现力已经被一代又一代的大师们发掘得近乎极限，其可发掘的部分已相对稀少。从形式上看，中国古代文言文学早就达到了它的过熟期，但是由于封建统治者对文言文的制度性保护，使文言文学不能依照自己的过熟规律发展到白话文，因而只能在自己的圈子里循环往复地打转，形式上看，中国古代文学史总是在复古和反复古的二难处境中循环，直到20世纪初，这个循环才由“五四‘文学革命打破。从历史的发展来看，纸面的白话汉语言文学也同样会走到这样一个关口—过熟的关口，也会来到一个其真正的发展不能在纸面文学内部解决，只能期待某种话语形式上的本体性创生。
这个创生可能要在影视和网络文学那里寻找，影视文学语言和网络文学语言的创生，在文学表现力上相对于纸面文学语言来说，的确是一场革命性的飞跃。它们可能意味着文学历史发展在口头文学、纸面文学之后的第三历史时期的来临。本章着重介绍的是网络文学。
网话文学对于文学来说不仅意味着文学传播形式的网络化，还意味着文学语言的网话化。
21世纪文学，面临过去的文学时代从没有过的新的状况。这就是网络，世界因为一张网而成为地球村。网络文化对未来世界的影响现在尚没有得到中国文学界的重视。90年代文学面临的新的挑战，例如世界多极化的挑战、市场化的挑战等等，这些我们已经给予了相当的重视，这方面的研究成果也已经不少，但是，科学技术的发展，给文学带来的影响，特别是网络世界的诞生给文学带来的影响，在纯文学界还没有被认真研究。
许多人，认为网络文学目前还只是处于婴儿期，不值得重视。这是极端短视的，要知道，比较于口头文学、纸面文学，网络文学的历史是如此短，但是其成果却已经不能小觑，单从时间上看，如果说口头文学、纸面文学是经历了以千年为单位的长时段的发展才有了今天的规模，那么我们说网络文学在起步上已经显示了它不同凡响的生命力。仅仅是两、三年的时光，网络文学诞生了它的成名作家，如痞子蔡、安妮宝贝等，他们在网上的作品经由出版社印刷出版以后都有不俗的销售记录，他们的作品也为影视界看好。这是网络文学界的第一批英雄。婴儿期的网络文学已经显示了它非凡的战绩，那么随着网络文学成长期的来临，它的发展更是可以预见。
从另一角度看，那种认为网络文学是婴儿期文学的看法也是错误的，那是因为那些批评家依然在用纸面文学的标准在审视网络文学，实际上，网络文学和纸面文学在本质上是不同的，纸面文学在经过千年的发展以后，已经蜕化成了某种专业人士的职业行为，某种特殊知识分子的独占之物，因而次形式上看，它的确非常精致，对于大量的普通读者来说，是首先意味着难度，这是纸面文学发展过熟的典型征兆之一。它不是纸面文学的优点，相反是纸面文学的缺点。如果我们承认文学是一样自由，是人性的、游戏的，非功利的，那么我们承认文学在本质上是和专业化、贵族化不相容的，网络文学正是在这点上将文学的大众性、游戏性、自由性还给了大众。它不需要纸面文学的那种精致、典雅、技巧、难度、成熟。总之，不成熟正是它对抗纸面文学之过熟的优点。如果网络文学也和纸面文学一样老气横秋，那它及不叫网络文学了。
许多人认为，目前的网络文学只是纸面文学的延伸，大多是纸面文学作家将自己的作品上网而已，不值一提。这也是短视的看法。的确，目前的网络文学在总体水平上不尽如人意，但是，任何一种事物，在其初生的阶段都有这样或者那样的欠缺，正是这些欠缺在表明这个事物是新生的，它有着光明的前途，相反，那些无所欠缺的事物大多是已经经过了青春期的，它们正在走向过熟期的路上。真正值得重视的不是后者，而是前者。一个有眼光的批评家应当有发展的视野，应当能透过事物发展的点滴迹象窥见它未来的可能性。网络文学目前正是需要这样的批评家。
二、上网文学、网上文学、网话文学