，而且是满族杰出的军事家。
满族杰出的军事家努尔哈赤，在四十四年戎马生涯中，身历数十次战阵，虽始终处于战略劣势，却能以少胜多，以弱克强。他之所以能够在战略上以少胜多，以弱克强，主要采取了这样一些重要军事原则：重视侦察，临机善断，诱敌深入，据险设伏，巧用疑兵，驱骑驰突，纵向冲杀，两翼合围，集中兵力，各个击破，一鼓作气，速战速决，用计行间，里应外合。
努尔哈赤的上述军事原则，在其亲自指挥的十一个重要战役中，得到具体而灵活的运用。这十一次战役是：古勒山之役，哈达之役，辉发之役，乌拉之役，抚清之役，萨尔浒之役，叶赫之役，开铁之役，沈辽之役，广宁之役和宁远之役。其战绩是十胜一负。作为一个军事统帅来说，在指挥重大战役中，五胜一负要算是优秀的统帅，至于十胜一负则堪称为杰出的统帅。
努尔哈赤缔造了一支八旗军。他创建、组织、训练和指挥的这支八旗军，“号令严肃，器械精利”（《光海君日记》第79卷），纪律整肃，赏罚严明，兵马精强，勇猛拼搏，“野战则克，攻城则取”，“立则不动摇，进则不回顾，威名震慑，莫与争锋”（《清太宗文皇帝实录》第32卷）。是我国古代史上战斗力最强的一支军队，也是当时世界上攻击力最强的一支骑兵。
有人评论道：努尔哈赤“用兵如神”（《光海君日记》第144卷）。这个评伦虽显系溢饰，但说明努尔哈赤具有卓越的军事才能，是满族杰出的军事家。
但是，对历史上英雄人物扬善隐恶，并不是真正尊崇英雄。努尔哈赤是女真军事封建主阶级的政治代表人物，对其善与恶、功与过、是与非、得与失，要作公正的历史评估。像世界上一切事物无不具有多重性一样，对努尔哈赤也应当作具体分析。在肯定努尔哈赤实现女真诸部统一、加强祖国东北边疆、促进满族共同体形成、实行女真社会改革的进步历史作用的同时，也要看到其历史、阶级、民族和性格局限，看到其历史的过失。
后金汗的社会改革是极不彻底的。他在女真社会奴隶制向封建制过渡中，虽然采取了一些改革措施，但给挣脱奴隶枷琐的女真人戴上农奴的桎梏；又使辽东大量汉民沦于农奴的地位。而在女真大量拖克索田庄里，依旧严重地存在着奴隶制残余。后金汗对女真社会的改革，主要是在辽沈地区。由于女真各地区、各部族的经济文化发展不平衡，那些散居在边远地区的女真人，仍然沉睡在奴隶制度或原始社会的落后状态。因此，努尔哈赤的社会改革带有很大的局限性和不彻底性。
后金汗占据辽沈地区，给辽东人民带来深重灾难。努尔哈赤利用女真人对明朝统治者实行民族压迫和民族剥削政策的不满，起兵反抗明朝。但他在取得辽东地区统治权之后，即用一种新的民族剥削替代旧的民族剥削，用一种新的民族压迫替代旧的民族压迫。如后金军攻占清河后“军兵及居民五万余人，或被掳，或被杀”（《光海君日记》第131卷）；八旗兵强剥辽民的衣服，使金、复二州汉民数千人“俱裸体不蔽形”，许多“裸体妇女，不胜辱，自经”而死（彭孙贻：《山中闻见录》第3卷），令人惨不忍睹！努尔哈赤的弊政，破坏了辽东地区的社会安定和生产秩序，使得人丁锐减，庐舍残破，田园荒芜，饿莩塞路，百业凋零，粮价腾贵，民不宁居，社会混乱。努尔哈赤在辽沈地区之诸种弊政，成为后来清入主中原实行剃发、易服、圈地、占房、投充、捕逃六大弊政浊流之源。
据史籍载：“奴酋本性凶恶，取财服人，皆以兵威胁之。人人欲食其肉，怨苦盈路。”（《光海君日记》第21卷）诚然，努尔哈赤带给辽民的灾祸，并不是纯粹由于他本性凶残，而是由其贵族利益、民族偏见和疾戾性格所决定。
后金汗努尔哈赤一生谨慎，攻无不克；但晚年思想僵化，骄傲轻敌。他骄傲轻敌的突出一例是宁远兵败。努尔哈赤像其他杰出的历史人物一样，一生中有上升时期，也有下降时期。如果说夺辽沈、占广宁是他上升时期的高峰，那么宁远之败则是其下降时期的低谷。后金汗努尔哈赤在宁远吞下骄傲轻敌的苦果，也因此结束了自己的生命。
清太祖努尔哈赤是精于政略、善于用兵的一代英杰。努尔哈赤在十六世纪后期和十七世纪初期，值明朝政治腐败的客观条件，利用人民群众的力量，领导统一女真各部的战争，促进满族共同体形成，推动女真社会由奴隶制向封建制的转变，使它在经过了混战杀伐和奴隶制度的漫漫长夜之后，在祖国东北大地上，出现了满族兴起与社会进步的曙光。满族的著名首领和民族英雄、杰出的政治家和军事家努尔哈赤之英名和业绩，在中华民族的历史典册中，将与世长存。