随着努尔哈赤统一女真和对明征战的不断胜利，其人口日众，疆土日广，骑兵日强，国力日盛，其军政中心相应地进行转移：最早为费阿拉，后迁至赫图阿拉，又移至界凡，再搬往萨尔浒山城，复徙至辽阳，最后迁都沈阳。
费阿拉是努尔哈赤的第一个根据地。费阿拉东依鸡鸣山，南靠喀尔萨山，西偎烟筒山（虎拦哈达），北濒苏克素浒河，位置在苏克素浒河支流加哈河与首里口河之间三角形河谷平原的台地上。万历十五年（1587），努尔哈赤在费阿拉筑城三层，兴建衙门，启筑楼台，设堂祭天。《清太祖武皇帝实录》记载：
丁亥年，太祖于首里口，虎拦哈达下，东南河二道——一名夹哈，一名首里，夹河中一平山，筑城三层，启建楼台。（《清太祖武皇帝实录》第1卷）
这时努尔哈赤二十九岁，已起兵五年，尼堪外兰授首，建州本部统一。努尔哈赤在这里“定国政”，费阿拉成为建州第一个政治中心。他在费阿拉居住十六年，统一建州，吞并哈达，创建军队，制定满文，后迁至赫图阿拉。
赫图阿拉是继费阿拉之后努尔哈赤的第一个都城。它位于费阿拉北面，在苏克素浒河与加哈之间。万历三十一年（1603），努尔哈赤从费阿拉迁往赫图阿拉。《清太祖高皇帝实录》记载：
上自虎拦哈达南冈，移于祖居苏克苏浒河、加哈河之间赫图阿喇地，筑城居之。（《清太祖高皇帝实录》第3卷）
后金汗努尔哈赤在赫图阿拉居住十六年，灭辉发，并乌拉，创八旗，兴屯田，征抚东海女真，降服萨哈连部，发布“七大恨”誓师，获取萨尔浒大捷。努尔哈赤在赫图阿拉建立后金，强化汗权，奠下了他政治大业的基础。但是，努尔哈赤不循旧苟安，他为着锐意进取，又放弃赫图阿拉，徙驻界凡。
界凡城是努尔哈赤向明发动大规模进攻的前哨阵地。万历四十七年即天命四年（1619）二月，努尔哈赤派夫役一万五千人往界凡运石筑城。他在三月获得萨尔浒之捷后，决意将后金政治重心西移，在界凡建衙门，修行宫，屯田牧马，待机攻明。六月，界凡城修竣。界凡又称者片，在赫图阿拉西一百二十里，位置于苏克素浒河与浑河之间：“者片城在两水间，极险阻，城内绝无井泉，以木石杂筑，高可数丈，大小胡家皆在城外水边。”（李民寏：《建州闻见录》）界凡城初步竣工后，努尔哈赤的迁驻之议，受到诸贝勒大臣的阻挠，但他力排众议，决计迁居界凡。史载：
上谕贝勒诸臣曰：“吾等勿回都城，筑城界凡，治屋庐以居，牧马边境，勿渡浑河，何如？”贝勒诸臣议曰：“不如还都，近水草，息马浓阴之下，浴之、饲之，马乃速壮；且使士卒归家，缮治兵仗便。”上曰：“此非尔所知也。今六月盛夏，行兵已二十日矣。若还都二三日乃至，军士由都至各路屯寨，又须三四日，炎蒸之时，复经远涉，马何由壮耶？吾居界凡，牧马于此，至八月又可兴师矣。”遂驻跸界凡，令军士尽牧马于边。（《清太祖高皇帝实录》第6卷）
诸王贝勒不理解后金汗的政治抱负与军事意图，力请解缰释弓，燕居家园。努尔哈赤说服贝勒大臣后，接亲眷，摆大宴，迁驻“四面皆险截”的山城界凡。努尔哈赤迁居界凡后不久，即率师出征，两月之间，擒介赛，陷
（本章未完，请翻页）