在手工业中，车船、纺织、制瓷、煮盐等均有所发展。女真人的陆路运输用独轮车，“家家皆用小车”；水陆交通用船，制造的“小船可乘**人，极轻捷”（李民寏：《建州闻见录》）。船的数量较多，据朝鲜备边司启文称其“造舡千艘”（《光海君日记》第7卷）。这或有所夸饰，但足资说明建州造船手工业的规模。天命初为进取萨哈连部，在兀尔简河造船二百艘。女真人的纺织，李民寏目睹“女工所织，只有麻布”（李民寏：《建州闻见录》）。自从汉族缫丝、棉织技术传入建州，其纺织业有了发展。如攻抚顺时遇雨，四旗后金军有雨衣，“弓矢各有备雨之具”（《清太祖武皇帝实录》第2卷）；攻辽阳时，自称“旌旗蔽日”。显然后者含有夸张之意。后金进入辽沈地区，已能织蟒缎。女真人的制瓷是在占领辽阳之后。先前他们用木制碗、盆，后来逐渐使用汉人烧制的绿碗、盆、瓶等器皿。女真人的食盐，先是来自“贸盐”（李民寏：《建州闻见录》）。后明廷断绝盐路，建州吃盐困难。努尔哈赤说：“包衣阿哈们逃走，都是因为没有盐吃。”（《满文老档·太祖》第21卷）于是，万历四十八年，天命五年（1620）六月，努尔哈赤派兵去东海煮盐。据朝鲜国王李珲奏言，“俄倾之间，收得四百余驼”（《明熹宗实录》第13卷）。收得的食盐，按男丁分配。努尔哈赤特命给修筑萨尔浒城者每人半斤盐，以资恤励。至占领辽东海、盖、复地区，许灶户不纳公差，鼓励多煮盐。如盖州一次贡赋盐一万斤（《满文老档·太祖》第26卷）。后金的食盐问题始得到解决。
建州手工业的发展，是与努尔哈赤重视工匠分不开的。他出于征战的需要，对进入女真地区的工匠，“欣然接待，厚给杂物，牛马亦给”（《李朝宣祖实录》第134卷）。夺占辽沈地区之后，更为重视工匠的作用。努尔哈赤在下达的文书中说：
有人以为东珠、金银是宝，那是什么宝呢？天寒时能穿吗？饥饿时能吃吗？收养国的贤人，理解国人所不能理解的事情，制造出国人不能制造物品的工匠，才是真正之宝。（《满文老档·太祖》第23卷）
后金汗在文书中视工匠同贤人，列为国中之宝，这是难能可贵的。显然提高工匠社会地位，给予各种优厚待遇，有利于建州手工业的发展。但是，实际上他们仍处于工奴的地位。
还有商品交换经济。建州通过“朝贡”、“马市”和行商，同明朝、蒙古和朝鲜等进行贸易，以貂皮、人参、东珠、马匹、皮张、干果、蜂蜜等，换取牛、铧、锅、针、盐、布、猪等。努尔哈赤在青年时期即往来抚顺经商，后多次到京师边“朝贡”、边贸易，又曾一次派三十名商人往黑龙江地区做生意，还在家中同蒙古商人交易，也通过女真商人把光海君咨文从朝鲜王京带回赫图阿拉。建州商业的活跃，推动其生产的发展，促使其生活的提高。但是，长期以来，女真的商品交换主要是以物易物。所以“掠钱无所用，高积如山”（黄道周：《博物典汇·四夷附奴酋》第20卷）。随着商品交换经济的发展。万历四十四年，天命元年（1616），“铸天命通宝钱”（《清文献通考·钱币考一》第13卷）。今天见到的是用红铜铸造的“天命汗钱”。它一面无字，另一面为无圈点满文：左为abkai，汉译天；右为fulingga，汉译命；上为han，汉译汗；下为jiha，汉译钱。但努尔哈赤的铸币并未大量流通，后以“银子充足，不必铸钱”，而停止铸币。当时主要流通的货币，仍是明朝的白银。努尔哈赤攻占辽阳后，设置管理贸易的额真，商品的价钱和税收，援依明例，并允许原有商人继续开店做生意，只是对偷税者实行惩处。
总之，后金汗努尔哈赤从巩固其统治和征战需要出发，重视建州社会经济的发展，也关注商品交换的发展。努尔哈赤同其他各部女真首领相比较，确实对建州社会经济的发展和女真人民生活的提高，更多地做了一些有益的事情。他因而赢得女真人的拥戴，击败角逐争雄的对手，取得统一女真各部战争的胜利，也夺取对明战争一次又一次的胜利。女真的各部统一，对明的战争胜利，不仅促进其经济的发展，而且推动其经济的改革。所以，在建州社会经济发展过程中，其社会内部的经济结构，有许多严重课题摆在努尔哈赤面前，亟需加以解决。