明朝失陷辽、沈，举国震惊，京师戒严，九门昼闭。廷臣在失败中想起了听勘回籍的原辽东经略熊廷弼。沈阳失，大学士刘一燝（zhǔ）言：“熊廷弼守辽一年，奴酋未得大志，不知何故，首倡驱除。”（《明熹宗实录》第8卷）辽阳陷，山西道御史江秉谦又力陈熊廷弼保守危辽之功，疏言：“其才识胆略有大过人者，使得安其位，而展其雄抱，当不致败坏若此。”（《明熹宗实录》第8卷）天启帝也谕部院：“熊廷弼守辽一载，未有大失；换过袁应泰，一败涂地。”（《明熹宗实录》第9卷）明廷在不得已的情势下，再次起用努尔哈赤“独怕的那个熊蛮子”。于是明廷惩治前劾熊廷弼的御史冯三元、张修德和给事中魏应嘉，各降三级，并除姚宗文名。诏起廷弼于籍，冀支撑辽西残局。

    熊廷弼入朝，针对努尔哈赤短于攻坚、缺乏水师、后方不稳、兵力不足等弱点，建三方布置策：陆上以广宁为中心，集中主要兵力，坚城固守，沿辽河西岸列筑堡垒，用步骑防守，从正面牵制后金的主力；海上各置舟师于天津、登、莱，袭扰后金辽东半岛沿海地区，从南面乘虚击其侧背；并利用各种力量，扰乱其后方，动摇其人心——待后金回师内顾，即乘势反攻，可复辽阳。而经略坐镇山海关，节制三方，以一事权。朝廷遂命熊廷弼为兵部尚书兼右副都御史，驻山海关，经略辽东军务；命王化贞为广宁巡抚，驻广宁，受经略节制。廷弼起行前，天启帝赐麒麟服一袭，敕设郊宴饯行，以示宠任；经略熊廷弼出京之日，佩尚方剑，在京营选锋五千人护卫下陛辞启行，与王化贞共同统兵抵御后金军的进攻。

    王化贞，进士出身，由户部主事历右参议，分守广宁。辽、沈陷后，进右佥都御史，巡抚广宁。

    化贞为人（sì，愚）而愎，素不习兵，轻视大敌，好嫚（màn）语。

    王化贞先派二万兵守三岔河，河长一百二十里，步骑一字摆开，每数十步搭一土窝棚，置军六人，画地分守。熊廷弼斥言“东兵过河，所置地仅里许，窝卒仅百许，空散二万众于沿河”（《熊襄愍公集》第8卷），不能阻遏后金骑兵。化贞不听，经抚牴牾（dǐwǔ，抵触、矛盾）。经抚不和，意见相左，经臣主守，抚臣主战。王化贞寄望于蒙古察哈尔部林丹汗的援兵。“虎墩虎憨调兵四十万助攻奴酋”（《明熹宗实录》第14卷），可不战而取胜；妄臆李永芳为内应，必兵到而敌自溃。他具疏“愿以六万人进战，一举荡平”后金（《明熹宗实录》第18卷）；至“仲秋八月，可高枕而听捷音”（《明史·熊廷弼传》第259卷），然后解戈释甲，归老山林。他对士马、甲仗、粮秣、营垒一概不问，兵士或“毡帽布衫，执棍而立”，或“沿村乞食，弓刀卖尽”，却务空言以娱朝廷。尽管如此，王化贞还是得到廷臣的宠信。因为他以辅臣叶向高为座主，以兵部尚书张鹤鸣为奥援。正如《明史》所说：“化贞本庸才，好大言。鹤鸣主之，所奏请无不从，令无受廷弼节度。”（《明史·张鹤鸣传》第259卷）而张鹤鸣又投靠阉党。因此，满朝为忧的经略巡抚不和，根子在于阉党。

    先是，天启帝冲龄登极，未及半月即赐魏进忠（后赐名忠贤）世荫，封乳母客氏为奉圣夫人。不久，魏忠贤谋杀中官王安，结成客魏集团。天启帝
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