，由父荫为指挥使，官至右都督，并在锦衣卫，曾掌南、北镇抚司。“如桢虽将家子，然未历行阵，不知兵”（《明史·李成梁传附子如桢传》第238卷），他受命之后，借父兄权势，又以锦衣近臣自诩，未出山海关，就遣使与总督汪可受讲钧礼，闹得朝议哗然。既抵辽东，经略杨镐以其为铁岭人，派他守铁岭；不久，又令李如桢屯驻沈阳。铁岭仅以参将丁碧等领兵防守，兵力更加单弱。因此，努尔哈赤把丁碧作为饵下游鱼。

    后金汗是在探知明军将领之间的矛盾及铁岭城守空虚后，才带兵围城的，他坐在铁岭城东南的小山上，指挥八旗军的步骑攻城。城上游击喻成名、吴贡卿、史凤呜、李克泰等率军坚守，放火炮，发矢石，八旗兵死伤很多。努尔哈赤派兵竖起楯梯，登城毁陴；同时，被收买的明“参将丁碧开门迎敌”（王在晋：《三朝辽事实录》第1卷），引导八旗军进城，明游击喻成名等因外无援兵，内有叛徒，城陷后阵亡。铁岭陷后，“士卒尽杀之”，“屯兵三日，论功行赏，将人畜尽散三军”（《清太祖武皇帝实录》第3卷）。努尔哈赤通过明军中的叛徒，从内部攻破堡垒，智取了铁岭。

    然而，总兵官李如桢未能闻警驰援，是明失去铁岭的重要原因。据辽东巡按陈王庭参劾李如桢言：

    据七月二十四日酉时，署铁岭游击李克泰以虏入三岔儿堡，紧急夷情飞报李如桢矣。闻虏距边只十四五里，设使亲提一旅，衔枚疾趋，一夜可度铁岭，虏闻援至，自不得不解铁岭之围，何乃缩朒（nǜ）观望，延至二十五日申时方抵新兴铺，俟贺镇守兵至方才合营，而铁岭于是日辰时陷矣。（《明神宗实录》内阁文库本，第47卷）

    铁岭陷后城内军丁死亡四千余人，城乡男妇被杀掳万余人。但李如桢纵兵割后金死兵一百七十九颗首级报功而还。李如桢以拥兵不救，后被下狱论死，崇祯时又被免死充军。

    开原和铁岭，是明朝辽东御守后金军西进的屏蔽，二城被陷，其失甚大。明人评曰：“铁岭、开原，为辽重蔽，既并陷贼，则河东已在贼握中。”（苕上愚公：《东夷考略·女直》）此为中綮（qìng）之言。

    正当努尔哈赤智取开原、铁岭，连连得志的时候，明兵部右待郎兼右佥都御史、辽东经略熊廷弼，驰骑兼程，来到辽阳。熊的到来，使辽东形势发生急剧变化，后金汗进取辽沈计划遇到了困难。努尔哈赤召集诸贝勒大臣及李永芳等，会议进取方略。据熊廷弼获明生员降顺后金并为其谍工的贾朝辅，同年八月的供词称：

    本月初十日，降主会集诸部各头目及李永芳等，问此番攻取何先？或曰当先辽阳，倾其根本；或曰当先沈阳，溃其藩篱；或曰熊经略已到，彼必有备，当先北关，去其内患。降主曰：“辽已败坏至此，熊一人虽好，如何急忙整顿兵马得来！”李永芳曰：“凡事只在一人，如憨一人好，事事都好。”降主曰：“说得是。我意亦欲先取北关，免我内顾；将来好用全力去攻辽、沈。”（《熊襄愍公集》第3卷）

    上述供词中的降主，即努尔哈赤。熊廷弼经略辽东，打乱了努尔哈赤拟定的进军日程表。努尔哈赤根据辽东局势的变化，重新作了部署：北取叶赫，西抚蒙古，等待时机，攻取辽、沈。

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