他们答应后金进攻开原时出兵相援。马林依恃盟约而不设防。八旗军驰抵开原城下，马林来不及布防，郑之范等慌忙登城守御，并在四门增兵。八旗军一面在南、西、北三门攻城，布战车、竖云梯，鱼贯而上，沿城冲杀，杀得城上守兵溃散；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于后金派进的谍工“开门内应”（《明神宗实录》第584卷），八旗兵得以夺门进城。摄道事郑之范临阵仓皇，下城乘马带家丁从北门逃窜，后被逮死狱中。开原城陷，于化龙、高贞、于守志等皆死，马林被斩。马林之父马芳，由行伍出身而升为大帅。马林由父荫官参将，后为辽东总兵官，但自许甚高，并无将才，纸上谈兵，终至败死。

    但是，开原城之明军民仍拼死守城，据《朝鲜李朝实录》记载：

    开元城中最多节义之人，兵才及城，人争缢死，屋无虚梁，木无空枝，至有一家全节，五六岁儿亦有缢死者。（《光海君日记》第169卷）

    努尔哈赤进攻开原，受到顽强抵抗，故得胜杀戮甚惨。

    八旗军占领开原城后，努尔哈赤登上城，坐南楼。后巡视，听军报，举目四眺，阅览形胜。他以声东击西、乘虚而攻、步骑摧坚、里应外合的策略，智取开原。曾任明兵部尚书、辽东经略的王在晋说：“开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费，而成摧城陷阵之功。奴盖斗智而非徒斗力也。”（王在晋：《三朝辽事实录》第1卷）这对努尔哈赤以智谋取胜，是一例很好的说明。

    后金军夺占开原之后“志骄气满，夜醉如泥”（《明神宗实录》内阁文库本，第47卷），纵掠三日，满载而归。据明人记载，开原“城大而民众，物力颇饶，今住城中，用我牛马、车辆，搬运金钱、财货，数日未尽，何止数百万”（《熊襄愍公集》第3卷）！《满文老档》也记载，后金夺取开原，将掠获的财宝、金银、布匹、粮食等，用马骡驮载，牛车装运，竟达三日夜。然后放火焚烧了开城的衙署、房舍、仓廪、楼台。后金将掠获的财物运至界凡城，按军功大小进行分配。如一等的固山额真、诸大臣等各分银二百两、金二两，二等的固山额真、诸大臣各分银一百两、金二两，以下三至八等，各分银有差。

    智取开原之后，努尔哈赤更为重视对降服汉官的政策。说：“彼知天意佑我，又闻吾国爱养人民，故相继来归耳。”（《清太祖高皇帝实录》第6卷）明原任开原城千总王一屏、戴集宾、金玉和、白奇策等六人，因妻子被掳，投降后金。他们被赐各五十人，各马五十匹、牛五十头、养五十只、骆驼二头，各银五十两，各缎布若干匹。其随从人员也被赐给妻仆、耕牛、乘马、衣物、粮食、田庐、器用等。这个厚待投降后金汉官的政策表明，努尔哈赤要分化明朝官员，收买汉族地主，进占更多的辽东城镇。

    七月二十五日，努尔哈赤继夺取开原之后，又率领贝勒大臣统兵五六万人，出三岔儿堡，围攻铁岭。铁岭之城，“诸夷环绕，三面受敌，最为冲要”（《蓟辽奏议》）。铁岭是明朝沈阳北部的重要城堡。堡垒是最容易从内部攻破的。努尔哈赤为了从明军内部攻破堡垒，不惜重金收买明军中的叛徒，使铁岭守军陷于腹背受击的地位。先是，同年四月，明廷派李如桢为辽东总兵官。李如桢为李成梁第三子
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