进攻抚顺是努尔哈赤起兵三十五年来，第一次同明军正面交锋。此前，他对明朝佯示觳觫遵命，未敢宏图大举。他袭破抚顺，碰了一下明朝这个庞然大物，竟然获得了自兴兵以来从未有过的大掳掠。这刺激了努尔哈赤更大的贪欲——统兵蚕食辽东。
努尔哈赤在赫图阿拉建元称汗后，花费两年多的时间，把主要精力放在整顿内部问题上。同时，他的军事战略眼光仍向着北方，先后有三次大的军事行动：派兵征萨哈连部；招服使犬路、诺洛路、石拉忻路路长四十人；遣兵征服东海沿海散居诸部。万历四十六年即天命三年（1618）正月，后金汗努尔哈赤对诸贝勒大臣宣布：“今岁必征大明。”（《清太祖武皇帝实录》第2卷）从此，他的军事战略眼光转向南方。随后，发布“七大恨”告天，是后金汗努尔哈赤把战略重点由北方转移到南方的标志，也是他的兵锋由统一女真诸部转移到公然指向明朝的标志。
发布“七大恨”告天的背景，主要有三：其一是努尔哈赤深知万历帝晚年政治更加腐败，辽东军备更加废弛；其二是努尔哈赤已基本完成女真的统一（除明支持的叶赫部外），并建立了后金政权；其三是辽东女真地区灾荒严重，景象悲惨。据朝鲜《光海君日记》万历四十五年即天命二年（1617）四月二十三日记载：
今年民间饥困之患，近古所无，流离道路，饿莩（piǎo，同“殍”）相望。雨水周足，民有耕种之望，而种子、农粮俱乏，至有抱农器而饿死于田野〔者〕，极为矜恻。（《光海君日记》第114卷）
水灾严重，农作失稔（rěn，失稔意为歉收），不仅限于朝鲜，而且殃及建州地区。朝鲜平安兵使李时言，据后金女真人罗可多等所报驰启：
……且言“上年水灾，胡地尤甚，饥寒已极，老弱填壑，奴酋令去觅食”云云。许多群胡，逐日出来，则供给之物，想必浩大。而年条所纳，亦未毕捧，其间需用，势似难继，是用为虑。其赤身乞食，其情虽似可矜，而桀骜之心有同饥鹰，在我防备之道，不可小缓；而赠给杂物，亦不可不预为算定，请令庙堂斯速指挥。
上录驰启除奏报后金地区灾荒惨重外，还谏言加强防备。这远比明朝辽东的庸劣官将有见识。
女真人遭遇凶年，饿殍塞路，四处乞食，老弱填壑。后金汗努尔哈赤怎样解决这一严重的社会危机？翻开中国封建社会史册，在中原地区，农民起义往往在大灾之年爆发，因为灾荒使本来尖锐的阶级矛看更加激化；在边疆地区，严重灾荒也使本来尖锐的民族矛盾更加激化。努尔哈赤正是选择这个有利时机，发布“七大恨”告天，把女真人的不满、怨恨引向明朝，并借对明战争胜利和掠夺汉人财富，以缓解后金的社会危机。
万历四十六年，即天命三年（1618）四月十三日，后金汗努尔哈赤以“七大恨”告天，其文曰：
我之祖、父，未尝损明边一草寸土也，明无端起衅边陲，害我祖、父、恨一也。
明虽起衅，我尚欲修好，设碑勒誓：“凡满、汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃及纵者。”讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。
明人于清河以南、江岸以北，每岁窃逾疆埸（yì，疆界），肆其攘夺，我遵誓行诛；明负前盟，责
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