，阿斗、于斗总其兵，如中军之制；贵盈哥亦领二高沙，奢、夫羊古总其兵；余四高沙，曰红歹是，曰亡古歹，曰豆斗罗古（红破都里之子也），曰阿未罗古（奴酋之弟小乙可赤之子也，小乙可赤有战功、得众心，五六年前为奴酋所杀）。一高沙所属柳累（胡语柳累云者，如哨军之制）三十五，或云四十五，或云多寡不均。一柳累所属三百名，或云多寡不均，共通三百六十柳累云。（李民寏：《建州闻见录》）
高沙即固山，贵盈哥为代善，红歹是为皇太极，亡古歹为莽古尔泰，豆斗罗古为杜度，阿未罗古为阿敏，柳累即牛录。努尔哈赤通过其子侄及亲信，统领八旗军队。
八旗军是一支以骑兵为主的军队。兵书有言：“国之大事在戎，兵之驰骋在马。”（戚继光：《练兵实纪》第3卷）八旗军虽然步兵众多，开始没有火器，用皮弦木箭、短剑钩枪，射程近、威力弱，但是，它却以铁骑角胜。八旗骑兵的战马饲养，栏里不蔽风雪溽暑，不喂菽（shū，豆的总称）粟，野外牧放，能耐饥渴。出征时，兵士乘马，带上自备军器和数天干粮，驱骑驰突，速战速决，利用行军或战斗的间暇，脱缰放牧，不需后勤。李民寏又说：
胡中之养马，罕有菽粟之喂。每以驰骋为事，俯身转膝，惟意所适，暂有卸鞍之暇，则脱（dí，马缰绳）而放之。栏内不蔽风雪寒暑，放牧于野，必一人驱十马。养饲调习，不过如此。而上下山坂、饥渴不困者，实由于顺适畜性也。
我国之养马异于是，寒冽则厚被之，雨雪则必避之，日夜羁縻，长在枥下，驰骋不过三四百步。菽粟之秣，昏昼无阙，是以暂有饥渴，不堪驰步，少遇险仄，无不颠蹶。且不作骟（shàn），风逸踶啮（dìniè，踢咬），不顺鞭策，尤不合战阵也。（李民寏：《建州闻见录》）
上引后金与朝鲜战马的对比，实际上也反映了后金同明朝战马的对比。后金骑兵，兵悍马壮，兵皆铁甲，马也披甲。据《咸宾录》载：“其军法，五十人为一队；前二十人披重甲，持戈矛；后三十人披轻甲，操弓矢。每遇敌，则两人跃马而出，观阵虚实，然后四面结阵驰击，百步之外，弓矢齐发。”（罗曰褧：《咸宾录》第2卷）骑兵作战时，分作“死兵”和“锐兵”两种：“死兵在前，锐兵在后。死兵披重甲，骑双马冲前，前虽死而后仍复前，莫敢退，退即锐兵从后杀之。待其冲动我阵，而后锐兵始乘其胜。”（陈仁锡：《无梦园集·山海纪闻二·纪奴贼战法》）这说明八旗军骑兵的勇敢与顽强。每当努尔哈赤下令吹角螺、鸣号炮，发动进攻时，八旗军的骑兵，冲锋，厮杀，摧坚，陷阵；铁骑奔驰，冲突蹂躏，无与争锋，所向披靡。
相反，明朝军队习于平原作战，长于施放火器。他们临阵时，摆列方阵，弯弓挥刀，士气不高，行动迟缓。而后金骑兵有两个显著的特点：一个是速度快，另一个是力量大。从某种意义来说，战争就是作战双方速度和力量的竞赛。因此，行动慢、摆方阵的明朝步兵，与速度快、力量大的后金骑兵交锋之后，明军未及再装弹药时，努尔哈赤的骑兵已冲破方阵，倏来倏往，任意横行。所以，袁崇焕说：明朝“兵不利野战，只有凭坚城、用大炮一策”（《明史·袁崇焕传》第259卷）。然而，八旗兵攻城时
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