三百男丁编成的达旦。（《满文老档·太祖》第4卷）
牛录额真，后称牛录章京，入关后称佐领。岱子，为满语daise的对音，是副职的意思。章京，为满语janggin的对音，是办事员的意思。噶珊拨什库，噶珊为满语gas∨an的对音，是村的意思，拨什库为满语bos∨okū的对音，是领催的意思；噶珊拨什库即村领催，后称领催。达旦，为满语tatan的对音，是窝铺的意思，相当于连，后被取消。甲喇额真，其满语体为jalaniejen，jalan原意为草节、竹节之节，为承启固山额真与牛录额真之间的官职，辖五个牛录，所以满文又称sunjaniruiejen，意为五牛录之主，后称甲喇章京，入关后称参领。固山额真，固山为满语gūsa的对音，是旗的意思，其满语体为gūsaiejen，意为旗之主，后称固山章京，入关后称都统。梅勒额真，梅勒为满语meiren的对音，是两侧、副手的意思，其满语体为meireniejen，意为副（旗）主，后称梅勒章京，入关后称副都统。
固山是满洲户口和军事编制的最大单位。每个固山各有特定颜色的旗帜，所以汉语译固山为旗。原有四旗，用黄、白、红、蓝四种颜色作旗帜。增添的四旗，将原来旗帜周围镶上一条边，黄、白、蓝三色旗帜镶红边，红色旗帜镶白边，成了八种不同的旗帜。不镶红边的黄色旗帜称为整黄旗，即整幅的黄旗，习称正黄旗；镶红边的黄色旗帜称为镶边黄旗，习称镶黄旗，俗写厢黄旗。其他三色旗帜也是一样。合起来称为八旗。
八旗制度首先是军事制度。
八旗军在创立的初期，是一支勇敢善战的军队。“其俗勇悍，喜战斗，耐饥渴，善骑射。上下崖壁如飞，济江渡河不用舟楫，浮马而渡。”（罗曰褧（jiǒng）：《咸宾录》第2卷）《清太祖高皇帝实录》对八旗制度的军事性质，作了明确的记载：
行军时，地广，则八旗并列，分八路；地狭，则八旗合一路而行。队伍整肃，节制严明，军士禁喧嚣，行伍禁搀越。当兵刃相接时，被坚甲、执长矛大刀者，为前锋；被轻甲、善射者，从后冲击；俾精兵立他处，勿下马，相机接应。每预筹方略，了如指掌，战则必胜。（《清太祖高皇帝实录》第4卷）
这里除记述八旗军的军容军纪整肃、攻战克敌制胜外，还记载八旗军在兵种上分为三等，即长甲军、短甲军和巴牙喇，后来演变成前锋、骁骑和护军等。护军即精兵，时称巴牙喇。巴牙喇，为满语bayara的对音，意为精兵或护军。其首领为bayaraijalanijanggin，汉语音译为巴牙喇甲喇章京，后称护军参领。朝鲜称巴牙喇为拜阿罗，据朝鲜人李民寏（huán）所见：“胡语呼拜阿罗军者，奴酋之手下兵也，五千余骑，极精勇云（七将皆有手下兵，而未详其数）。”（李民寏：《建州闻见录》）巴牙喇是从各牛录中选拔的精壮，兵骁马骠，甲坚剑利，在努尔哈赤夺取抚顺、沈阳、辽阳等战役中，发挥了重要的作用。
当时，努尔哈赤不仅是八旗军的最高统帅，而且亲领两黄旗，其次子代善领两红旗，其第五子莽古尔泰领正蓝旗，其第八子皇太极领镶白旗，其长孙杜度领正白旗，其侄阿敏领镶蓝旗。每旗所属牛录、每牛录所属兵卒，也多未划一。据李民寏经眼所记：
胡语呼八将为八高沙，奴酋领二高沙
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