我到竹园时，竹园已经开始了土改。
竹园区在湄河的西北方向，离县城有一百多里。之所以称为竹园，是因为境内多山，山上多生楠竹，其中最大的一片竹林，连着十几个山头，多达几千亩，当地人称之为竹海，在大风天气，竹林舞动，此起彼伏，犹如大海波涛翻滚，景象蔚为壮观。区公所设在竹园镇上的一座祠堂中，祠堂在街的西头，离马路进去还有五百多米，背后即是一片竹林。祠堂主楼为木质结构，上下两层，一楼办公，二楼住人。机构也很简单，区公所总共只有二十几个工作人员。刚去的时候，下乡检查，要靠两条腿，后来添置了几辆单车。下去之前，张县长说下面情况很复杂，要我随时小心，注意安全，还给我发了一支驳壳枪。但我背着这支枪，总觉得不习惯，一般都放在办公室，我不相信哪个老百姓会无缘无故地攻击我，如果他一定想置我于死地，他有的是办法，我带着枪也无济于事。
竹园由于地处偏僻，交通不便，一直是个穷区。农民穿的衣服，大都靠自己种棉花，自己织布，自己缝纫，晚上照明也是自己熬麻油。年轻妇女想打扮得漂亮一点，就到山上去挖些石灰石根子，和土布一起煮，可以染出不同的颜色来。
竹园区大地主寥寥无几，大都是一些中小地主，多则百来亩田，少则二三十亩，完全无地的农民也很少，绝大多数农民都拥有一点土地。农民的贫困显然是长年的战争造成的，再加上各种苛捐杂税，压得他们长年喘不过气来。
我去的时候，土改已经进行了一段时间，总的来说还算顺利。在当时的大形势下，地主富农们心里都明白均分土地已是大势所趋，没有几个人敢于正面来阻挡这种大势。但是，也有一些地方，为逼使地主交出埋藏的金银财宝，在斗地主时手段极其残酷，致使一些地主死于非命。因为受《史记》《汉书》的影响，我的想法非常简单，认为刘邦入关之后，只是约法三章，与民休息，并未采取大规模的镇压手段，这样做能够获得百姓的拥护，有助于社会迅速安定下来。而现在也正是经历了长年的战乱之后，最重要的事情是与民休息，发展生产。对于斗死人，打死人的事情，虽然我不好公开反对，但内心里是不赞同的，所以每到一个村，我都告诫大家不要再纠缠过去的恩怨是非，目前最重要的工作是恢复生产，一是保证有足够的劳动力从事农业生产，二是保证能收集到足够的粮食支援前线的部队，三是保证每一个人都能吃饱穿暖。只要做到了衣食无忧，社会自然便安定了下来。
狮岭村当时有一股土匪，三四十个人，鬼子来的那年就啸聚到了山上，鬼子投降后既未归顺国民党，也未投靠共chan党，现在解放了，仍然在山上做着土匪的勾当。土匪头目姓龚，传言他在山上曾经打死过一头老虎，所以外号龚老虎。为了让龚老虎尽快放下武器，我决定先做通他老婆的工作，便找到狮岭村农会主席陈兴富，要他带我去龚老虎家中。陈兴富四十多岁，听说要去找龚老虎，显得有些怕，结结巴巴地说龚老虎不好打交道。我说我们又不是去抓他，怕什么。陈兴富没办法，只好领着我去了龚老虎家。那是一栋普通农舍，靠近山边，屋后是连片的竹林，大约有五六间房子，旁边的杂屋还盖着茅草。我问陈兴富，龚老虎家中是
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