或许他的名字正该写作“马九皋”。两个名字差这么远，也是一景了。
同许多伟大的艺术家一样，尽管他们的作品数世纪来为人传诵，美好，有底子，可触摸，但他们本人的身世却鲜为人知，远神远骨，如同虚境，如同站在云上。他也是这样。
他正史无传，孙楷第《元曲家专略·续编》考之生平：“薛昂夫本西域人……其汉姓马，故又称马昂夫……其号曰九皋，故又称马九皋。”但他的作品足当得元曲里最隽美的珠玉。
从历史分期看，他属于元后期散曲家；从元散曲发展阶段划分，他又属于元散曲鼎盛期作家。因为明人治元曲，胸中横亘着一个夷、夏之别的正统观念，所以他很少为人提及。《录鬼簿》中也不见他的名字。明初大曲论家朱权在《太和正音谱》中将他一人的三个名字误为不同的三个作家，一曰“马九皋之词如松阴鸣鹤”，二曰“薛昂夫之词如雪窗翠竹”，三曰“马昂夫之词如秋兰独茂”……看看吧，连理论家的记述都这么乱，在民间其人其曲就更鲜为人知了。连袁行霈老先生主编的《中国文学史》对他也只字未提。这不公平，可是似乎也毫无办法。
一般说来，一个人文字的气质是秉承了他（她）那个人的气质的，他自己本身就如“松阴鸣鹤”、“雪窗翠竹”和“秋兰独茂”。在元代最有影响的文人之一赵孟頫笔下，他是这样一个人：“昂夫，西戎贵种。服旃裘，食潼酪，居逐水草，驰骋猎射，饱肉勇决，其风俗固然也。而昂夫乃事笔砚，读书属文，学为儒生，发而为诗、乐府，皆激越慷慨，流丽闲婉，或累世为儒者所不及。斯亦奇矣！”
能得到当世名儒的评价已属不易，且评价如此之高，足见他汉文化水平之高，早已融入华文化的渊流中。优越的出身环境，高贵的身份地位，横溢的才华展示，腾达的仕途之路，这一切却没有改变他心中积存的隐逸之愿。他虽然出身“贵种”，但并没有给他带来丝毫的骄矜和矫情，相反，却决定了他的“避世——玩世”思想的基点与普通人的差别——他“避”和“玩”得更彻底。他真心地讨厌至极的出身，而不是装的。像红军革命时背叛了自己的阶级的公子哥儿一样，他背叛了自己金笼子一样的阶级，以及相应的人生观，投身了革命——他革了自己固有的命——他先为天下谋，不做玩乐公子哥儿而出仕勤政；后为自己谋，辞官去大山里修持了，带着一身恬静而夺目的光辉。
事实证明，他的“革命”是成功的——在他八十多年的时光里几乎没有遭受社会大动荡的磨难，且一直官运亨通，基本上没经历什么宦海风波。他在任上时兢兢业业，为官一任，造福一方。在友人唐元所写的组诗《饯马昂夫郡候赴池阳》中，我们看到他躬民敬业的影子。“饱腹蓬蓬民有饭，中流渺渺济逢航。循良传里无多事，劝学劭农德意长。”元曲作家里，这么正直、敬业还平安、安逸的真不多——往往是正直必不平安，敬业哪能安逸？
另外，他任衢州路总管时，办了两件大事：兴修水利、重建华丰楼，为此赢得了老百姓对他的广泛赞誉。他到任一年便将三十年来百废待兴、民不聊生的衢州治理得百废俱兴。清初文人吴亮中的《南曲九宫正始序》中曾有一则关于他的轶事：“惟元有童童学士善度曲，每以
（本章未完，请翻页）