“贤弟，怎会独自在此？”严彬寻了来，满脸的笑意，“恭喜贤弟首战功成！贤弟神勇，将军正欲奏报皇帝，为贤弟请赏。”
“大哥过奖了。”石皓笑，抱拳致意。
“那日，贤弟向将军要十个匈奴骑卒的时候，为兄还在纳闷。原来，是为扰乱匈奴军心。”严彬捻须大笑，又问，“只是为兄不懂，侧翼埋伏的将士为何不断了匈奴退路，一举将其围歼？”
“敌众我寡，断了退路，只怕匈奴死战，反而于我军不利。”
“不错！”严彬点头道，“如今，虽然斩杀匈奴不足千人，但匈奴军心已散，溃不成军。将军若此时便班师，贤弟也是功不可没。”
石皓淡然一笑，抬头，月色苍茫，带着料峭春寒。
“将军已命为兄写好捷报，连夜便遣人送往长安。贤弟可要带封家书回长安？”
家书？石皓的心不知为何微微抽痛起来。自己狠心远走边塞，一直都未曾捎回只言片语。那在长安等着、盼着的姑娘，不知会是怎样的忧心如焚。可是，真要写信，又该写些什么？
“带个口讯也好，别让家人担心。”严彬似读懂了石皓的心事。
“长安城宣平门大昌里，有户姓水的人家。只要跟水家姑娘说，班师回朝，我便娶她。”石皓垂下了眼帘，带着年轻人质朴的羞赧。
严彬哈哈大笑，打趣道：“贤弟千军万马、刀光剑影尚且不惧。如此，真可谓儿女情长，英雄气短啦！”
石皓沉默了许久，闷声问道：“大哥，你说这仗怎么总也打不完？”
“快完了吧。太初四年，贰师将军西征大宛，得胜还朝。皇帝借着西征的威名诏告天下曰：高皇帝遗朕平城之忧⒁，高后时单于书绝悖逆⒂。昔齐襄公复九世之仇，《春秋》大之。”严彬朗声而叹，“自高皇帝白登被围，我朝在以后的数十年中与匈奴和和战战，始终处于下风。和亲的公主去了不少，匈奴却从不肯停止南下犯境，大量劫掠汉人和牛羊牲口。文帝时，匈奴曾两次大举入侵，兵锋直逼长安。景帝时代则注重与匈奴修好，继续和亲，两国边境大开关市。两国之间多年未有大规模的冲突。然而，随着我大汉朝国力蒸蒸日上，与匈奴之间势必会有一战。元光二年，当今皇帝设下马邑之谋⒃，企图诱袭匈奴单于。从此，两国兵戎不断，以至今日。在愚兄看来，元狩四年决战漠北之前，我大汉朝对匈奴用兵，确为洗雪前耻，为高皇帝、高后，以及文景之时所受的屈辱复仇，也为消解边患，安抚边民。然，元狩四年之后，再劳师远征，便是为了皇帝颜面了。为了万夷来朝，为了匈奴单于能对我大汉天子俯首称臣。”
“照理说，我大汉朝人口众多，兵强马壮，装备精良，更有这铁制的长马刀护身，为何元狩四年之后，每次北击匈奴都难以取胜呢？”石皓说出了心中困扰已久的疑问。
“两国交兵，打的实乃国力。元狩四年之前，两国之间，争夺土地、牲口、粮食，争夺对西域诸国的控制权，更争夺各自皇帝至高无上的权威。一开始，汉匈之间的战争，我大汉朝虽然处于下风，却人口众多、幅员辽阔，繁荣富庶，再加上当今天子锐意北伐，胜利也算水到渠成。然而，元狩四年以后，两国的局势完全改变。匈奴被迫放弃了河南、河西水草丰美之地，退至瀚海沙漠⒄以北，
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