极少再南下劫掠。而且，几乎每一次南下犯境，都会招至大汉数万大军的北上追击。但是，时移事异，卫、霍之时河南、河西、漠南之地皆与我汉廷相接，故攻伐不用太过劳师远征。元狩四年以后，汉军北上，必须穿越大漠戈壁、牧野草场，动辄数千里，粮秣供给工程浩大，往往难以为继，从关内起运六十四石粮秣，运抵前方将士手中尚不足一石。而匈奴逐水草而居，迁移不定。我汉军有时甚至连敌军主力都找不到。大漠戈壁之中，天寒地冻、缺水缺粮，更兼人困马乏，还未战斗，便已损兵折将。”
“所以元狩四年后，我军再伐匈奴便难尝胜绩？”石皓还是觉得难以置信。
“至关重要的还是内政。”严彬肃然曰，“决战漠北后，国库为之一空。皇帝为筹措继续征战的军费，下令盐、铁、矿山全部收归国有，更颁布《算缗令》、《告缗令》。仅仅三年，全国财产中上的家庭全部破产。民力屈，财力竭，百姓生活极端困厄，皇帝仍不肯消弭战端。平定两越，攻克朝鲜，西征大宛，哪一役不是经年累月？由此，海内虚耗，人口减半，再度征讨匈奴，岂有取胜之理？”
石皓沉默不语。严彬所言，他一介武夫，并不甚了然。但严彬言之凿凿，不容置疑。
“大哥，你说这仗快打完了，究竟是何意思？”石皓忍不住，将严彬打断。
“自漠北之战后，我军对匈奴少有胜绩。就拿此次羽翼我贰师兵团的马通、商丘成两军来说，都已无功班师。”
“那又如何？”石皓依旧困惑。
“所谓‘明犯强汉者，虽远必诛’。”严彬喟然而叹，继而昂扬激烈，“然而，于饱尝征役之苦的万千黎民百姓和寻常兵卒而言，战不如和！所以，皇帝若真以社稷为重，以百姓为重，便应当寻求与匈奴的和解之法。”
石皓点头称是：“如今，匈奴一听说我大军北上，立时便将辎重人马全部向北转移，甚至远至北海（西伯利亚贝加尔湖）。此次，也仅留卫律区区五千骑兵扼守夫羊句山，怕只为阻击我大军长驱直入，且为民众转移和兵力部署争取时间。”
“匈奴远遁，诱敌深入、以逸待劳，往往在我军班师，兵疲将乏之时奇兵出击。我们劳师动众，收效甚微。浞野侯被俘⒅，李陵降敌，贰师军天汉二年也经历过先胜后败⒆……堪称败绩连连。所以，战不如和。”严彬看向石皓，笑道，“如今想要再建当年卫、霍之功，实在不易。贤弟屈才了。”
石皓摇头：“我不求不世之功，但求带些许军功回家而已。”
似有难言之隐。严彬看得明白，并不追问。
“未知大哥所谓的‘和’，该怎么个‘和’法？”
“移民实边，军队就地屯垦，稳固河南、河西收复之地；大开关市（边关自由交易市场），与匈奴货物交易；继续和亲。最重要的，还是与民休息，恢复国力。”严彬说及此，不禁要叹，“可惜，皇帝只怕不好这个。文治武功，皇帝要的是威名远播，天下归心。”
“就为了天下归心吗？”石皓不禁黯然，“兵革数动，民生多贫苦，皇帝难道不知？”
“‘一不出师征伐，天下不安。’据说，这是卫大将军尚在时，和皇帝论及南北战事，皇帝亲口所言。所谓：国强而不战，毒输于内，礼乐虱害生，必削。”严彬轻叹，“鹰击为治，皇帝要的只怕也是要压制治下各方活气，用战事消磨强盛民力，以求汉室江山长治久安吧。所以，皇帝虽然罢黜百家，独尊儒术，实则一定对《商君书》之类的去强弱民之说谙熟于心。”
石皓默默地听着，虽不甚理解，却相信义兄所言一定不无道理。
话到此处，严彬微微一笑，朗声转换了话题，“贤弟能征善战，将来立身朝堂之上，还要多提携为兄才是。”
石皓笑：“大哥过谦了。大哥胸中自有韬略，身负安邦定国的才学，又得李将军器重，将来前途自然未可限量。哪是我一介武夫所能及。”
“马通、商丘成两军已然班师，我们只怕也快回了。”严彬道。
天空，响起一声冷戾的鹰鸣，有苍鹰负着朗月，在寻归巢之路。
“倦鸟尚能归巢，可北征之人，每走一步，都离家园亲人更远一些。”严彬喟然而叹。
“不知我军何时能班师？”石皓在心中默默盘算着，两战之功，自己是否已经可以光明正大地回到长安，去娶心中所爱的姑娘。石皓的心早已飞回了长安，回到了未婚妻水灵儿身边。