八月初三夜，北国的天气还是有点闷热，袁世凯一连两日被光绪的召见两次，受宠若惊，正沾沾自喜时，忽报直隶总督兼北洋大臣荣禄来电说英舰出没，其意不明，催他速返天津布防。
军情紧急，不敢耽误，晚饭后他就回内室，秉烛拟疏向皇上请训，以便早日返回营地，刚研墨提笔，便听到外面有吵嚷声，一会儿，卫士持名片入来禀报，称军机处谭大人有紧要公事求见。
未经同意，硬闯入客堂，高天雕持枪顶着他的太阳穴，逼其退出。
袁世凯一看名片，知是谭嗣同，自忖他突然夜访，或有事切磋，便停笔而出，叱退高天雕等人，请入内室，屏去仆从，彼此寒喧几句就切入主题。
“袁大人驻守朝鲜十二年，一人敌一国，大败倭人，屡立奇功，我等景仰已久矣，今得以谋面，观袁大人生得虎头豹眼，不怒自威，果然有出将入相之姿，真羡煞我也。”
谭嗣同生得浓眉俊目，闪闪如电，着武士装，素喜结交英雄豪杰，如大刀王五、唐才常、毕永年等，因为人豪爽，侠义，故有“剑胆琴心”的雅号。
这次受命夜闯帅门，面无惧色，确是一条铁骨铮铮的汉子，袁世凯视之，不由暗里喝釆，道：“袁某乃一介莽夫，教大人见笑了，但不知大人夜访寒舍，有何赐教？”
谭嗣同不答，反问道：“袁大人是否初五面君请训？”
“正是，闻英舰游弋海上，拟具折明日请训，即回津。”袁世凯应道。
“外侮不足忧，大可忧者是内患。”谭嗣同道。
袁世凯不解，忙问其故？谭嗣同接着道：“袁大人这次入京，被皇上擢升为侍郎，必感于皇恩浩荡。图报之心，臣子之道，今皇上有大难，唯有袁大人才能救驾解危。”
袁世凯一听大惊，急问道：“袁某世受国恩，本应力图报效，况今又受不次之赏，敢不肝脑涂地，图报隆恩？只是袁某不明，皇上难在何处？”
谭嗣同叹了一口气，道：“荣禄这狗奴才向太后献策，将废立弑君，袁大人知之否？”
“袁某在天津时经常和荣相晤谈，察其词意，颇有忠义，毫无此项意思，必系谣言，断不足信。”袁世凯摇头不信，为荣禄辩白。
“袁大人乃磊落君子，自然不晓得此人极其狡诈，他外表似善，心内甚多猜忌，袁大人勤于练兵，劳苦功高，中外钦佩，然去年仅升一阶，这一窝囊，实是荣禄压制的结果，曾经康有为先生向皇上上本保荐袁大人，皇上说，荣禄常在太后面前谗言，谓袁世凯跋扈骄横，不可重用。
此言知之者亦甚众，之前我也多次力保袁大人，均为荣禄所阻，此次得以擢升，皆康先生等人费了很大力气，袁大人若是真心营救皇上，我倒有一策献上。”
谭嗣同说罢，取出一草稿，如名片式，写着：
“荣禄废立弑君，大逆不道，若不速除，皇位不能保，即性命亦不能保。袁世凯初五请训，请面付朱谕一道，令其带本部兵赴津，见荣禄，出朱谕宣读，立即正法。即以袁世凯代为直督，传谕僚属，张挂告示，布告荣禄大逆罪状，即封禁电局铁路，迅速载袁部兵马入京，派一半围颐和园，一半守宫，人事可定，如不听臣策，即死在皇上面前。”
此稿很明显，谭嗣同已作好了向光绪死谏的准备，袁世凯读之暗暗吃惊，半晌
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