才问：“围颐和园意欲何为？”谭嗣同直言不讳，道：“不除此老朽，国不能保。此事由我等行之，袁大人不必多问。”
袁世凯此时方晓得谭嗣同等人欲挺而走险，劫杀太后，惊愕之余，语带规劝又含推辞之意地道：
“皇太后听政三十余年，迭平大难，深得人心。我之部下，常以忠义为训戒，如令其犯上作乱，必不可行。”
谭嗣同见袁世凯面有怯色，怒道：“我雇有好汉数十人，并电湖南招集多人，不日即到，去此老朽，在我而已，袁大人只须诛杀荣禄，包围颐和园则可，若不允此策，我愿自刎于此，以谢皇上知遇之恩，若同意举事，今晚必须定议，我即入宫请旨办理。”
袁世凯见他以死要挟，忙正色道：“此事关系太重，断非草率所能定，今晚即杀我，亦决不能定，且你今夜请旨，皇上亦未必允准也。”
谭嗣同满是自信，道：“我有挟制之法，必不能不准，初五日定有朱谕一道，面交袁大人。”
袁世凯见谭嗣同步步进逼，类似疯狂，可他为天子近臣，又未知这趟水有多浑有多深，不好明里拒绝，变脸发作，只得设词推宕，道：
“天津为各国聚处之地，若忽杀总督，中外官民，必将大讧，国势即将瓜分。且北洋有宋、董、聂各军四五万人，淮泗各军又有七十多营，京内旗兵亦不下数万；本军只七千人，出兵至多不过六千，如何能办此事？恐在外一动兵，而京内必即设防，皇上已先危。”
谭嗣同道：“袁大人以迅雷不及掩耳之势，俟动兵时，即分给诸军朱谕，并照会各国，谁敢乱动？”
“本军粮械子弹，均在津营内，存者极少，必须先将粮弹领运足用，方可用兵。”袁世凯敷衍道。
谭嗣同见袁世凯应喏，脸露喜色，道：“可请皇上先将朱谕交给存收，俟布置妥当，一面密告我日期，一面动手。”
“我万不敢惜死，恐或泄露，必将累及皇上，臣子死有余辜，一经纸笔，便不慎密，切不可先交朱谕。你先回，容我熟虑，布置半月二十日，方可复告你如何起事。”袁世凯惊慌失措，推辞道。
“皇上催意甚急，我有朱谕在手，须有个商议，方可复命。”
谭嗣同说罢，出示光绪密诏，袁世凯读之，见字甚工，亦仿佛是皇上口气，然是墨笔所写，并不是朱谕。不禁起疑，问道：
“此非朱谕，且无诛杀荣相兵围颐和园之说。”
谭嗣同忙解释道：“朱谕存于林旭之手，此为杨锐抄给我看的，确有此朱谕，三日前皇上交他带出，然林旭等极为可恶，不面交于我，几误大事。谕内另议良法之内容，即有诛杀荣禄兵围颐和园的旨意。”
袁世凯明知他是在说谎，也不想揭穿，虚与委蛇，道：“青天在上，袁某断不敢辜负天恩，但恐累及皇上，必须妥筹详商，以期万全。我无此胆量，决不敢造次为天下罪人。”
谭嗣同见袁世凯含糊其词，怕其变卦，再三催促袁世凯当场表态起兵事，以待入奏。
袁世凯见他声色俱厉，腰间衣襟高起，似有凶器，知道今晚不诺其言必不肯去，闹不好恐激他变，只得捺住性子，周旋道：
“九月皇上即将巡幸天津，待至那时，军队云集，只要皇上当场下旨，谁敢不遵？又何事不成？”
谭嗣同语气也软下来，叹道：
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