春种时光如金，垦荒队伍整月不准人回家。但卯生不同，他每十天半月的必须回家一次，谁也别管，谁也不忍管。因为他想母亲，因为无人忍心阻拦一个尚带奶性气的孩子回家看母亲？每回来他都伏在母亲怀中哭很久。不为别的，只为激动，只为久别重逢的激动。
这年秋天，何家沟人生活大有好转。苞谷下山后，每餐都能吃个大半饱。这是此时人的梦寐以求，这是人们用野蛮行径、及野蛮劳动换来的享受，换来的幸福。
人不愧为高级动物，当人们肚中稍有“份量”时，便需要精神生活。于是，众星捧月般抬举卯生说书。卯生谦虚，说肚中无货，恐怕扯七扯八，有负众望。又于是一口同音，都道说书那事伤精费神，是知识分子的“干活”，非卯生莫属，因此他不宜参加体力劳动。从此，卯生白天看书，晚上说书。但他很鬼，白天看的是《史记》、《汉书》之类，晚上说的却是吴承恩的《西游记》。他熟悉人们喜爱的是通俗、热闹。卯生说书照本宣科，不加水分。不过他记忆特好，看《西游记》还是十一岁时的事情，如今一去二三年，竟也记忆犹新，说到关键处，还能清晰记得要说的语句在某页某行；其中孙唔空如何如何，唐僧又怎么怎么，字句不漏，标点不乱，说得活灵活现，倒也扣人心弦。
秋末，哥哥贤昆结婚时，卯生回家了。至此，他永久地告别了天湾，也结束了天湾的一个孩子超负荷的野蛮劳动。这一年，他一丁点儿也没长，到年底还只有母亲耳朵台子那么高。
这年，惊蛰发蒙读书。
第二年再号召进天湾时，卯生突然在生产队社员大会上，郑重庄严地宣布：“我不干了！”
理由是他十一岁就被迫替母亲抵工，十二岁多一点就被生产队强行正式地定了基本出勤天，堂而皇之地当作了劳动力。他质问这是哪家法律，他要看文件。有文件他就干，没文件就别想。
冯吉子傻眼了，书记刘球珠也发愣。他俩一双文盲，两人加一块不认识扁担大个一字，哪读过什么法律？于是一句话也答不上来。再一打听，副队长弟弟比卯生小三个月，民兵连长的弟弟比卯生大半岁；这俩家伙就因个头矮不招眼的缘故，至今尚未定“基本”。落得天天砍柴卖。砍柴卖，在这时是唯一可发“大财”的生财之道。但这营生，于定有基本出勤天的人没缘分，否则将严惩不贷。因此，人们由农村“自留地”演绎，称能砍柴卖钱者作“自留人”。看来，卯生是冲此而来。
冯吉子问刘秃书记：“咋办？”
刘书记说：“这娃子你少缠。他说不干就不干。要不，你就去找他要的那东西——法力。”
从此，卯生也成了“自留人”。同样落得天天砍柴卖。砍柴的地方叫将军岜，比天湾近，约四十余里，往返不过九十里。卯生的力气比过去大了，四十多里山路，他挑得动五十至七十斤棒棒柴。棒棒柴每百斤可卖八毛钱。卯生平均日收入有五角左右。这收入很可观，已经相当于生产队三个成年劳力整整一天工资还转拐。如按卯生四分工票计算，如今一天等于过去八天左右，而且天天得现钱。
由此，楚天一家的生活较过去大有起色，手头也显得松活多了。隔三差五，楚天居然还能喝上三五盅久违的白酒。秀章脸上偶尔也现出一丝由衷的笑
（本章未完，请翻页）