卯生挑过两年煤炭，嫩弱的肩膀上担过的总量，累积不下三万余斤，垒起犹同一座小山，足可压矮一条硬汉。然而他却在长，且长得惊人、奇快，年均近两寸的速度长。如今已经不比母亲矮多少了。这种增长速度，于饿饭的年代是奇迹，是同批伙伴中的佼佼者。更让人称道羡慕的是，他那匀称的笔杆似的身材，宛如一株刚脱笋衣、初展嫩枝的修竹，人前无端呈现着少男的潇洒和风韵。
冯吉子慧眼识珠，瞅准了这颗苗子。他同他婆娘在床上商量，商量着卯生与他的姨侄女儿。那婆娘万分高兴、性急，好容易等到天亮，厕所也不及一上，便跑来找秀章。她一口气吐尽才华：说她姐姐在大烂沟住，男人公社级干部，人称张黑皮。她姐姐的女儿，长得像朵花，灵得像只鸟，能说会道，要多好就多好。秀章笑着送走那婆娘后，问卯生咋样？卯生说丑。什么丑呢？是说媳妇儿这事儿丑，还是那姑娘？问急了，他说：
“叫‘黑皮’的人，生女儿能像花？黑牡丹？”
母亲笑，未置可否，没有勉强的意思。
事情搁下了，都讲以后再说。
三年“自然灾害”最后这年，卯生丢掉挑煤的扁担，开始在生产队上做活路。其实前两年，他已经做过队上的活路。不过，那只是挑煤抽空的业余罢了。那时候，他做活的底分是两分工票，不久长到三分。底分指的是全天报酬的标准，挑煤之后的半天自然少一半。成年壮汉的一个劳日是十分工票，分值一角伍分人民币。他每半天一分或一点五分工票，不足两分三分钱。不过他不管。反正他觉得应该做，而且拼命也要做。因为当时的母队长，为秀章定了十五个出勤天，奖惩兑现。卯生死活不准病弱的母亲出工，他要用自己挣得的工分顶替母亲。可以顶。因为那时他年少没有出工任务。
如今，卯生已经满十三岁了，队上说按规章该做活路了，按制度应该定基本出勤天了。但考虑他毕竟未成人，应比壮劳力少定两个出勤天；于是就格外开恩，定了个二十六天。底分也提拔一级，工分本上写四分。
白麻子事件后,接替队长的是冯吉子。
冯吉子当上队长，也许是因卯生曾救过他于“大难不死”，抑或由此给了他个荣升机会，他嘴里的“卯卯儿”叫得更甜更亲热了。只可惜这人能力太一般，他当队长是个傀儡，是个摆设，凡事惟命是从，都按大队支书刘球珠的指示办。不过在刘球珠书记无暇顾及的小事上，他办起来原则性也很强，公私自然也分明，比如对待卯生的二十六个基本出勤天，差一天就惩，多一天就奖，绝不搞行私舞弊之勾当。
但有一点卯生十分感激冯吉子，是他取消了秀章的基本出勤天。他说秀章体弱多病，白麻子当初纯她妈的胡闹、整人；还说表嫂子秀章其人十分的好，为人善良，以德报怨。若非她救苟步文，那时期饥饿人眼睛红，几百人打死个贼娃子是没“报销”的。
中国人经历了三年“自然灾害”的惨痛教训，国人“痛中思痛”间潜伏着一种追根究底的疑问，然后是苦闷与愤懑，人人胸中都藏有几分敢怒不敢言的憋屈。恰逢这时候，听说中央开了一个什么会，会的精神与说道，何家沟人不太明白，但刘少奇那句“要让老百姓装满罈罈罐罐”的至理箴言，倒是“入肉三寸”地深深嵌
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