这是一个西川边远的小城，黄昏时分，天边的尽头是如月季般的暗红夕阳。依托着山势修建的小城早早地熄了灯，街上没有一个行人，商铺紧闭。城角的小河有一个旧时的村庄，如今幸运地被圈建进了这军事堡垒般的小城里，河边的枯树在秋风里扭曲着枝干，呼呼的西北风把这末世般的气氛烘托的恰到好处。
这是一个人吃人的时代，农名起义的战火烧遍神州大地。各地硝烟弥漫，粮食紧缺，四处游荡的饥民会吃光一切眼前的东西。强盗悍匪更是无恶不作，烧杀掳掠，无视王法，事实上已经没有了王法。清廷的八旗勇士们早已不复往日的荣光，节节败退，南方的江山只能依靠南方大地主的团练武装苦苦支撑。心怀异志的汉人们蠢蠢欲动，无数人意识到要翻天了。
刘四河是这个小城的守护者，这个小村庄是生他养他的地方，此时他那不大的家中挤满了人。七大姑八大姨，村民，还有镇上有头有脸的人们都赶来了。无论是感情上的还是攀权附势的，如今的“刘府”可谓“高朋满座”。刘四河的儿子今天过周岁，这在小城可是一件大事，虽然如今世道不太平，可今晚刘四河在一切安排妥当的前提下还是赶回了家中。刘四河的妻子张氏在众人的围观下高兴地把一个大胖小子抱在怀里，怀中的小子用圆溜溜的大眼睛望着众人好不可爱。刘四河的高兴都写在了脸上，他出生在一个富农的家庭，上面有两个哥哥，下面有两个弟弟还有一个妹妹。童年的记忆里，他一直都在割猪草，挖蝉虫，放鸭子。突如其来的战火逼迫着他放下了手中的镰刀，由于自家有余粮，邻近山头的绿林好汉一番洗劫打杀下，刘四河的双亲死了，大伯二伯死了，最疼他的大堂哥也死了。愤怒往往让人变得强大，刘四河带着自家兄弟一起投靠了镇上的军头，因为兄弟多且个个强壮勇敢，受到了县守的器重。军头剿匪被土匪杀掉后，刘四河便成了这个小城的兵马校尉。如今年近三十，不仅讨到了老婆还有了孩子，刘四河觉得这辈子已经有着落了。正当众人高兴地逗弄着胖小子的时候，突然有个冒冒失失的淘气鬼蹦了出来，一把抓住了胖小子的手：“刘伯伯，他叫什么啊?”胖小子被这么一惊，竟哇地哭闹起来，啼哭使得众人都指责起了淘气鬼的母亲。眼看着局面变得嘈杂，刘四河接过张氏手中的孩子对着孩子大声说到：“不许哭！”眼睛瞪得比牛大“男子汉哭什么哭！”众人的注意力都来到了这对好玩的父子身上，令人惊奇的是，孩子顿时停止了哭闹，对着父亲伸出了胖乎乎的手一顿乱锤。这可把刘四河逗得高兴坏了，止不住地哈哈大笑起来：“乡亲们，今天大家伙都在这，四河我是个粗人，不认得字。所以这娃子还没得名字，还望哪个先生给取个名字，保着我娃子以后平平安安，有点出息。”众人听闻此言都禁了声，没个好说法都不敢贸然上前，等了一会儿，终于镇上的王老秀才说道：“我看这孩子聪慧，君子之交淡如水，我和刘将军便是他乡遇故知，子曰有朋自远方来，不不不亦君子乎……”他说得慢且滑稽，弄得大家都笑了起来，邻居张婶指着老秀才笑到“秀才就是酸，这都啥子哟，我看就叫刘壮实，日后肯定是干活的一把好手！”不少人都叫好起来，刘四河心想老子就是张婶起得名字，说什么日后出去跑船
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