下却上演了一幕非常荒诞的滑稽剧。

    5月23日，土肥原开始突围，并把攻击重点放在兰封。镇守兰封的是蒋介石的“门生”桂永清，桂永清手下的蒋军嫡系第二十七军，装备精良，且拥有一个德式坦克营。然而，桂永清只守了不到一天，日军步兵还未发起冲锋，二十七军就放弃阵地，其余各军立即效仿，桂永清所部全线溃退，兰封被日军占领。土肥原跳出包围圈后，程潜再次调兵布阵，围攻日军。谁料激战之中，驻守商丘的第八军又不战而逃。蒋介石的两支嫡系部队不听指挥，临阵脱逃，彻底打乱了程潜的战略部署，围歼土肥原的宝贵战机被葬送。程潜只好下令全线后撤到开封、郑州固守。程潜刚一撤军，土肥原立即转守为攻，向仅有五十公里的开封逼近。

    日军逼近开封，郑州亦岌岌可危，大出蒋介石之料外。此时，国民党内的高层人士陈果夫、陈诚、姚琮、程潜、冯玉祥、白崇禧等纷纷致电蒋介石，建议“掘开黄河大堤，以水代兵，阻止日军的进攻”。蒋介石亦担心开封失陷，决定孤注一掷，急忙打电话命令程潜，要他“立即在花园口实施决堤，坚决去干，克竟全功，务要保全郑州”。

    花园口位于郑州市北十七公里处，是黄河南岸的一个重要渡口。黄河在河南省境内素有“悬河”之称，盖因长期的泥沙淤积，河床逐年升高，两岸的大堤亦只有随之不断加高，成为高悬于头顶之“天河”。仅以花园口为例，其河床比堤外的平原便高出数十米。

    6月5日，程潜命令守卫黄河的新八师实施决堤计划。经过连日不停的挖掘，装填炸药，于9日凌晨引爆，花园口大堤被炸开一个四米宽的决口。顷刻之间，滔滔洪流，滚滚而下，迅速淹没了堤外的大片良田和无数村庄，吞噬了陇海铁路。次日，黄河中上游普降暴雨，黄河水量猛增，花园口决口被愈冲愈大。同时，附近的赵口也被大水冲开。两股水流如同两条咆哮的巨龙，迅速汇合后，向着东南方向浩浩荡荡，奔腾下泄，所过之处，皆成一片汪洋。正在猖狂进攻的日军第十四师团被洪水淹没，坦克、大炮、汽车全被陷入烂泥之中，一万多名日军在浊流中丧命。日军第十四、十六师团完全处于困境，停止了向开封、郑州的进攻。

    6月10日，第一战区司令长官程潜致电武汉，称：“军情急报：中日两军在豫东地区激战，日军飞机狂轰滥炸，致使黄河大堤决口。”第一战区的报告，对蒋介石而言，真是正中下怀，他立即命令国民党中央通讯社以国家新闻中心的身份，对全世界发布消息称：“日寇残无人道，炸毁黄河大堤；淹没田园庐舍，百姓死伤无数。”次日，蒋介石复电程潜，做出三条指示：“一、须向民众宣传敌飞机炸毁黄河大堤；二、须详察泛滥情况，并以此为第一线之阵地，改善我军之部署及防线；三、各部须与民众合作筑堤，导水向东南流入淮河，以确保平汉线之交通。”于是，蒋介石为花园口决堤事件确定了基调，国民党控制下的各大报社、电台纷纷谴责日军暴行，造成无数百姓流离失所，死于非命；号召民众奋起反抗，英勇杀敌，保卫祖国，重建家园。

    花园口决堤事件，阻止了日军的进攻，但也给中原数省人民带来了严重的灾难：淹没耕地一万九千余万亩，冲毁民宅一百四十余万家，淹死人口八十九万；涉及河南、山东、皖北、苏北等省区，受灾人口达一千二百多万，形成了五万四千平方公里的黄泛区。此后的若干年中，水灾、瘟疫、饥饿、疾病、土匪、蝗灾，向一条条毒蛇，死死地缠绕在灾民的身上，不断地吞噬着他们的生命。这才是：以水代兵运筹定，千秋功罪任人评。要知后事如何，且听下回分解。

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