爷叫我来告诉你们师傅一声的。”妙玉已站在门旁听见了，想了半天便叫侍女把院门打开。林之孝家的笑着便要入院，妙玉认出是管家的婆子，笑着让他进来，道：“大娘今日大驾光临，却不知所为何事。”两个到里面去说，侍女自去别处走动。妙玉要给他倒茶，被林之孝家的笑着劝住了，道：“我不过受命前来告诉一声的。”妙玉便问何事，林之孝家的笑道：“老爷说了，宝二爷也大了，该成亲了，想托我问师傅一声，若是下了聘礼来向师傅求亲，师傅可愿答应？我们也不急着要回音，师傅可以考虑几天再回话。”妙玉听了，脸上红晕一团，嗔道：“大娘不可唐突，贫尼可要恼了，此话实在无礼！”林之孝家的笑道：“又不是我的意思，是老爷的意思。三天后你派个丫头来我们那里，找我告诉一声就行了。我也不多打搅了，师傅告辞。”说罢起身便走。妙玉呆怔坐着不语。等侍女来了，告诉他：“人都走了，怎么还愣着？”妙玉方起身往禅房里去，低头想着，身子渐渐的退到床上，向里躺着默不作声。林之孝家的返回荣府，看见贾政正和宝玉在书房里争执。宝玉满脸是泪哭个不住，见他来了，两个忙不则声了。林之孝家的告与贾政说已去了栊翠庵。贾政说知道了，要他先回去。林之孝家的转身走了。贾政怒道：“别争了，既然黛玉为副，还不是嫁给你了，正庶就那么重要？”也不容宝玉多说，离了书房出去了。宝玉只得返往怡红院来，躺在床上，思索半日，心想：林妹妹的风流气度虽与妙玉旗鼓相当，若论品貌确不及妙玉，妙玉乃天上仙女一般人物，出身高门，本是攀求不得，只是如今他宦门凋落，徒留尊敬与众人，他那诗才连林妹妹等皆不及，如此种种，妙玉倒占了上风。父亲逼我求娶妙卿，我对他也有几分情意，若与父亲违抗，必然吃亏，不如顺着父亲，答应求娶妙卿，虽说林妹妹屈居第二，然今生我们能结成姻缘，长相厮守即可，至于名分，又有何要紧？他二人若齐助我持家，倒是妙事。即便妙玉不嫁，我此生也不止一妻一妾，贫民小户尚娶妻多人，何况我本是荣国府公子哉。”如此想着，心里畅快了许多，只是妙玉如此尊贵，万不可唐突了他，须写一封信，讨得他的芳心才可。

    且说周瑞家的、赖大家的查了一天，查出是赵姨娘的小厮趁着天黑到各处偷窃，来回邢夫人说已捆了三个关在马圈里了。邢夫人命每人打四十大板子，扣两个月的月钱，再关两天后放回。周瑞家的、赖大家的应了，回去叫来几个奴才，拿着棍棒往马圈这边来。却见赵姨娘、贾环和钱槐及几个小厮正在给三人松绑，忙喝令道：“住手！你们怎么胡来了！”贾环怒道：“怎么是胡来，你们抓错了人就不胡来？”赵姨娘道：“昨儿他们都在环儿屋里掷色子玩，那里又出去偷东西了？”周瑞家的道：“别打圆场了，今儿都查明白了。就是他们三个偷了不少东西，想赖也赖不掉！”赵姨娘嚷道：“我们的人都是些贼不成，只是不知那些克扣月钱的是什么。我们不服，要找老爷问问。你们什么事没有干过，放高利贷，偷主子的钱。盖园子那会你们也没少克扣银子，这会子装什么好人？”周瑞家的怒道：“看你是个主子，我们不跟你吵，如今我们奉大太太的命来处置这几个贼，你们只站在一边别妨碍着才好。
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