“父亲？”
从玑见父亲良久不发一言，身子佝偻在椅中，双目似睁非睁，竟像入了定。这是他从未见过的，父亲位极人臣，又到了这个岁数，风云世事在他眼里都已看得透彻。如今尘心堂的变故，却让他失语良久，脸上隐有唏嘘之色。
于廷甫抬眼，打量正值英年的次子。
以从玑的年纪，坐上东台御史的位置，是于家的荣光，也是于廷甫的无奈。他原想多给从玑一些时间，慢慢累积而上，像他大哥当年那样。可天意如此，于氏一门的荣光几代不衰，到从璇从玑他们兄弟这一代，却是难了。
自己已是风烛之年，于氏一门的家业荣衰，乃至性命，就要担在儿子们的肩上。可这四个儿子，残的残，少的少……眼下，也只有从玑一人。
当年于廷甫把重注押在华皇后身上。
如今华皇后也是于家最后的指望，华氏败，则于家败。
于廷甫长叹一声，示意儿子落座，“我老了，日后你是于家的当家人，也是时候将这一盘棋的来龙去脉说与你知道了。”
四年前，南秦长公主和亲远嫁。
北齐南秦第一次联手出兵，大破东乌桓，将称霸一时的乌桓人逐出秦齐交壤的殷川水域，失去了这片水草丰茂之地，就失去了盐粮贩运的口岸，以骑兵为傲，不事耕种的乌桓人，大受挫折，狼狈退回苦寒雪域。
合力击破乌桓的南秦大军，便是赫赫有名的神光军，是当年拥戴昭明皇帝起兵复位的忠义之师。统帅仇准治军有方，令一向看不起南人的北齐将领也刮目相看。
横亘秦齐之间的殷川，被神光军夺下，随后以长公主封邑的名义陪嫁北齐，成为实质上的中立之地。南秦将原先的镇北军调回，将十万神光军留下来驻守边疆。
东乌桓王庭不存，形同亡国。
余下的王族率领残部狼狈溃退，避入西乌桓境内。
东西乌桓分裂多年，西乌桓接受了避难的同族，也接收了他们的财帛，扬言要向秦齐两国复仇。
北齐兵马强盛，自是对西乌桓人嗤之以鼻。
吞并东乌桓之后的齐秦两国，疆界推进，直逼西乌桓赖以为屏障的大荒雪山。
南秦神光军，则扼断了西乌桓的盐茶进出之路，令西乌桓恨之入骨，无可奈何。
如果单是南秦，乌桓还敢一战，而今秦齐两国结为姻缘之盟，乌桓对北齐向来忌惮，只能躲在雪山天堑后，窥伺复仇之机——这个机会，很快被他们等到了。
北齐三王夺嫡，骆后叛乱，南辕守军被调回平叛，无暇他顾。
西乌桓人不敢与北齐正面交锋，越过雪山，偷袭了南秦的神光军。
甫一交战，乌桓人占了偷袭的便宜，袭掠了神光军粮草大营。
随即神光军反击，乌桓人败退。
神光军大将仇准遣左军追击，然而朝中总督四镇的上将军裴令显斥责粮草失守之责，责令神光军倾力攻打西乌桓，务必将西乌桓毙于一役。
军令难违，仇准明知此举凶险，仍不得不率十万神光军远征大荒雪山。
南朝兵士，不耐北地酷寒，纵然骁勇，也抵不住风雪相摧。粮草被劫，补给不力，神光军与西乌桓在雪山交战，初战失利，全军退入叱罗城，闭城坚守不出。
神光军战败的消息，传入北齐，北齐却无暇救援——夺位之战正酣烈，天家手足
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