第一章
瀛王六十三年，初夏，南北诸国为了争夺龙眼山的矿藏兵不血刃，南陆联盟与北陆联盟会战于枯水岭，北陆四国兵败退守凤阳关，此乃瀛国极北的边陲要塞，据此一百多里的边城名曰‘寒水’，自然而然成了联盟军的补给重地。
城中的百姓苦不堪言，经常有人被拉去修补阵地，或是加入新兵营补充兵力，虽说战事发生在前方百里外，后方早已闹得鸡犬不宁。大街上一见到官兵，人们就像是看见瘟神似的争相躲避，常常出现偌大的街道空空如也的奇景，可有一类人却不得不主动跟官差打交道，事情若办砸了很可能一家都跟着掉脑袋，墨士芳是个做铁矿石的生意人便在这群终日惶恐不安的人们当中。
入夜，街南一处院落内，三十多岁的女人穿着一件青绿色的碎花裙，双手交叠着立在庭院的石阶上，她紧抿着嘴唇忧心忡忡地望着门口。身边站在两个衣着朴素的下人，一个头发花白的老头还有一个面色凝重的婆子，唯独绕着大院疯跑的小孩转着手里的风车玩的不亦乐乎，墨斩刚满七岁隐约知道前方打仗父亲生意更忙了，却不知父亲为了一家老小的安危已经两天两夜没合眼了。
“夫人，饭菜都凉了，要不您和少爷……”婆子看着心疼，这几日女人像是老了几岁，光洁的脸上泛起了一丝苍白。
“张婶再等等，老爷很快就回来了。”
老婆子只好闭了嘴，他们已经等了近两个时辰，从黄昏等到入夜，一向早归的墨士芳这些天回来的越来越晚。她在墨家做下人三十多年了，几天前的一个深夜不巧听到这对夫妇在房里小声议论，墨夫人哭哭啼啼的哭了好久。
他们做下人的不方便过问，就算问了也帮不上什么忙。
墨斩玩累了，刚才还宝贝似的风车随手一丢，小跑着上前拉母亲的袖子：“阿娘，我饿了。”
母亲推了推儿子的后背，叫唤一旁的婆子：“张婶，你先和斩儿去吃吧，我再等等。”
老婆子张了张嘴没有再说什么，连拉带哄地带墨斩进了屋。头发花白的老头犹豫了好一会才开口道：“夫人，您也进去休息一下吧，再这样熬下去你会累病的。我到街上去等，老爷一定会平安回来的！”
“杜伯……”墨夫人只觉胸口一阵苦涩，一个月前她和儿子还舒舒服服地住在阔气的大房子里，身边使唤的下人少说也有十几个。墨士芳是寒水城小有名气的生意人，那时还计划着入秋前搬到樊阳去生活，可没想到突然就打仗了，要他们这些经营铁矿石的商人造大批的兵器到规定期限交不齐就杀头，铁匠铺临时搭了几十座，这群人花重金四处聘铁匠，各处花销流水一样，不得已墨士芳卖了宽敞的大院房舍住到街南一间小屋，因为付不起佣金下人都辞职走了，只有张婶和杜伯执意留了下来，墨夫人也开始学着洗衣做饭，从一个贵妇人沦为与田妇无异。
可墨士芳是个爱家的人，过的再拮据生活的花销一点不减，常常五个人围在一张桌上吃饭，只有墨斩吃的津津有味，众人都吃不下去，尽管这样的饭菜在这儿日渐衰落的城中已经非常好了。
“杜伯……”墨夫人用手帕擦了擦眼角，从袖子里掏出一个布包，“您身子一直有病再拖下去就晚了，这是我和老爷的一点心意，您务必……”
“夫人，你的好意我
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