东北季候风起之时开拔。找活路的农家人就拥到广州、汕头、厦门、漳州等地的“猪仔馆”，老辈子的人说猪仔馆吃人不吐骨头，可是要下南洋还得找他们。
通往村口的泥土路弯弯曲曲，人一走过，就扬起黄土，接连三个月滴水没下，连草根都蔫萎了，几棵榆树光秃秃的，嫩叶刚冒尖就被村民摘来吃，剩下秃枝干毫无生气地歪斜在那里，出洋，是人们唯一的活路。
天成和那三个小伙子其实年岁并不大，他们都才十**岁，脑后的小辫有的盘在脖颈
上，有的垂在后肩，弯弯的，像根猪尾巴。他们上身只有一件破短衫再罩上马褂，下身是件单裤，腰间用草绳系着，都是补丁连补丁，有的衣裳褴褛，只有新婚的天成穿的算整齐些，补丁的针脚缝得整整齐齐。他们起了个大早，喝了碗番薯叶和南瓜干熬的菜汤就算是吃了顿饭了，就空着手出门，家里实在没有什么东西能让他们带走的，有点番薯**们也不忍心带走，留给家人吃。四个人走着走着，来顺说：都说南洋好，真那么好吗？他们当中最大的是20岁的登贵，他早天成一年就娶了媳妇，媳妇的肚子已经大了，家里什么吃的都没有了，为了活路，他动身了。登贵说：好不好也得去碰运气了，比起在家里等死还好吧？其他人都不说话，每个人肚子里都饿得咕噜噜叫，说什么都毫无意义。走累了，就地坐下或躺倒，歇息一会儿，再继续走。就这样走走停停，日头已经偏西了，最后一次那三人都站了起来，最小的柱子站不起来了，他才16岁。
起来！他们催促他。柱子有气无力地说：我再也走不动了，告诉我娘，我就死在这里了。天成过去把他扶起来，说：熬过这一天，会有吃的。一起出来，你不能就这样躺倒了。
天阴下来了，头顶炸了一个响雷，轰隆隆，闪电过后，天上掉下了雨点。老天有眼！这四个人仰起头张开口，还伸开手把雨滴接在手上送进干渴的嘴里吸吮。
四个人走到一座小山，这比家乡的山好多了，长着不少树，他们把枯树枝拣起来捆绑成两捆，登贵和天成背着下山。那晚他们在山脚一座破旧的庙里歇息，神龛上还殘留一些供品，四人也不管是什么，拿来吃了，还烧起一堆火，身上才觉得有些热气。来顺往火堆里添柴，被登贵制止了。来顺不解地问：火烧旺点暖和些不好吗？登贵说：这些柴禾留着明天带到集巿上可以卖钱，咱们就能买吃的了。哦，是这样。他们把柴禾撤出了一些，就着炭火的余热互相依靠着将就睡了一夜。天亮了，又继续赶路，他们一路走一路拣干柴草，近中午时分，走到一个小集巿，竟多出了一捆干草，有人买了那些柴草，给了三个铜板，把他们高兴得直跳。三个铜板换了两斤番薯，这两斤番薯就让他们吃了两天。
终于走到了汕头。天寒地冻，走了几天，旧布鞋早磨破了，虽然农家子弟自小练就了一副铁脚板，每个人的脚也都冻裂了。可是，当饥饿压倒了一切时，即使脚冻裂，肉皮的一点疼痛便算不了什么了。
汕头街上可热闹了，店铺一家挨一家，茶肆、面馆、酒楼、当铺、丝绸店、卖布匹的卖鞋的卖妇女头饰的，各种小食摊炸油条、包子、米糕，什么都有，还有大烟馆、赌馆、**馆，人来人往穿粉戴绿，让人眼花缭乱。挂着什么隆祥兴行、裕祥和行
（本章未完，请翻页）