有吃的？孩子哇哇地大哭了起来。张老爹看不下去了，说：他二婶，大人能忍，孩子可忍不下去，你对娃发什么火？女子的眼圈红了，说：老爹，谁不心疼孩子？家里实在是……女子把孩子拉过来，撩起自己的衣襟给他擦拭，说：莫哭，是娘不好。
老爹叹口气，招呼着孩子：石头，来，老爹这里还留半块烤番薯。他从裤腰上摸索出半个拳头大的番薯，把它放在孩子手上。那块番薯皮是焦的，还有微温，香喷喷呢。孩子抓来就塞进嘴里，女子想制止他：小祖宗，你把老爹的粮吃了，他就……她知道这可能是老爹唯一剩下的粮啊！老人说：让孩子吃吧，我快咽气了，多吃一口也是死。女子哭了。
村里的人陆陆续续集拢来，有的说：咱死了没关系，总得给后生想个活路呀。有的问老爹：老爹，您老见识广，给指条路吧。老爹叹口气，慢条斯里地说：我听过上上辈子的人说过，那年月村里人也是活不下去，就有人去广州、汕头，那里有船招人去南洋，闯洋去了。“闯洋”也就是下南洋，老爹早说过，他上面几辈人都有人去南洋，他那辈和晚辈也有去南洋的，都说南洋土地肥沃，不用耕作就遍地是吃的，可是说是说，却没见去了有回来的。老爹的三儿子土生那年和他三叔下南洋时才17岁，他们走了至今都十年了，音信全无。
坐在树头上的瞎子阿炳抱着他那把不离身的二胡，听张老爹说起土生，忍不住插话：土生是个乖巧的娃，他的竹笛吹得多好。那时，阿炳拉起二胡，土生就会吹起竹笛和应，他们吹拉的曲子是《苏武牧羊》和《二泉映月》，一遍又一遍，两人总是吹拉到月亮偏了西才各自回家。土生离家后，阿炳就少了一个伴了。这时，阿炳拉开了弦，忧郁地唱了那支老辈子传下来的歌谣：
南洋好
遍地都是宝
不用耕牛不用镰刀
随处可种瓜果和水稻。
南洋遥
千里大海万重洋
过洋如闯鬼门关
浪涛如山船似鸿毛
葬身海底无人报。
送儿送郎闯南洋
上船容易归路难
船开一去不复返
望断愁肠音茫茫。
呜呜咽咽的二胡如泣如诉,传递着哀婉和忧伤，伴着那低沉忧伤的歌声，让人听了更增添惆怅和悲凉，那是支老辈子的人唱断肠的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”对穷得从地里都抠不出吃的人是太诱人了，几个后生马上就说要去汕头。家里也实在想不出别的路子，只好让他们走。
隔天，村里准备下南洋的三个大小伙陆续走出了家门，家人千叮咛万嘱咐一直把他们送到大榕树下。还有天成呢？等等他吧。有人说：八成是舍不得新媳妇，不等他了。说话间，一个人影从远处大步过来，喊着：等等我。他出门时，正月里才过门的新媳妇阿秀倚着柴门，泪眼汪汪地看着他，她左耳轮上那颗绿豆大的红痣特别撩人，他一步三回头，走出了十几步还看得真切，怎忍心离她而去呢？要不是为了活命，新婚才个把月的小俩口，一床破被子都还没捂热呢。这一去，何年何月才能再相聚？几个伙伴好意地笑他：天成，舍不得新媳妇就留下吧。留下？村里饿死多少人了。堂堂男儿，出去闯荡，兴许能活命。天成就这样和他们一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘
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