于善于察言观色，他深受明武宗的信任，爬上了司礼监掌印太监的宝座。他见武宗沉溺于骄奢淫逸中，便趁机专擅朝政，当时的人称明武宗为“坐皇帝”，称他为“立皇帝”。刘瑾知道负责劝谏的言官们对他的威胁很大，所以他对正直的言官借故进行罢免。他处罚大臣的方法很多，一是所谓的罚米以供应边境。因为处罚的数目很大，很多大臣被罚得破产。而他最狠毒的是去衣廷杖。明朝原来的廷杖只是对有错误的大臣所进行的一种侮辱，所以行刑时允许用毡、毯以及棉衣垫在身上。但刘瑾却要大臣脱衣受刑，结果有的大臣被当场打死。刘瑾还造了一种大枷，有一百五十斤重，被他迫害的大臣戴上这种枷后，没几天便被拖累致死。
有了权势之后，刘瑾和很多贪官一样也开始敛财。他的胆子比一般的贪官大很多，因为他的上边仅有一个皇帝。他利用权势，肆意贪污，当时官员凡进京朝见皇帝，或从外地出差归来，都得先见过刘瑾，送上份厚礼，才能去见皇帝。
2001年，《亚洲华尔街日报》曾将他列入过去一千年来，全球最富有的50人名单。至于他的财产，据清人赵翼《二十二史札记》所载，刘瑾被抄家时有黄金250万两，白银5000余万两，其他珍宝无法统计。后来，刘瑾竟然还动了篡位之心，因此被千刀万剐、凌迟处死。凌迟处死后，他的肉被公开出售，受过其伤害的人家，纷纷用钱买下刘瑾已被割成细条块的肉生吃下去，以解心头之恨。这正应了那句“多行不义必自毙”的古语。
这种将自己的幸福和快乐建立在别人的痛苦之上，干了坏事不知悔改，反倒以为自己占了便宜的人，一定是没有好下场的。共叔段与刘瑾当年是何等的威风，可最终不是被迫自杀，就是被人千刀万剐，永远钉在历史的耻辱柱上，遭到世人的唾骂。
为人处世，不妨多一点善良、同情和怜悯之心。对他人的敬畏就是对自己的尊重，在心里永远也不要有欺人的念头，明智的人是不会把自己引向绝路的。那些欺压他人的人，其实一点头脑也没有，俗话说“狗急还跳墙”，你把人逼急了，他是会跟你拼命的。