1.6一只看不见的手——市场是组织经济活动的好方法(第2/2页)
这一过程，而了解这一过程是如何进行的对于理解某一种经济制度的作用是至关重要的。关于这一点，经济学上有句名言“我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户，酿酒师和面包师的恩惠，而是由于他们自利的打算。”在市场经济体制中，消费者依据效用最大化的原则做购买的决策，生产者依据利润最大化的原则做销售决策。
在市场经济中，价格由供求关系决定，供应方和需求方之间存在利益关系，同时供应方内部之间和需求方内部之间也存在竞争的关系。这种竞争关系对社会的整体发展来说是有利和，有利于增加社会的整体利益，能让消费者得到质量更好的产品和服务。
比如，只要我们稍留意一下手机市场就会发现，现在的手机市场充满商家的竞争，各个品牌的手机，为了争夺更多的消费者，占领更大市场份额，在产品的功能和形态上下足了功夫。我们看到柜台里各种种样的手机，琳琅满目，争相媲美，手机的外形越来越靓丽时尚，功能也越来越新奇和高端。因为开放的时代中，每个人都丰富多彩，每个人的性格、兴趣爱好都各有偏向，所有的人都感觉到自我的与众不同，都希望应用的产品也足够有特色。
为了迎合消费者的口味，作为产品的制造商、服务的提供商当然要生产个性化的、丰富多彩的产品。手机已经从过去的单一通话工具，变成了我们音乐播放器，照像机，摄像机，甚至演变成可以上网的多功能工具，我们可以通过手机上网，浏览网页，收发邮件，聊天，等等。相信如果网络速度再提高的话，我们在不久的将来还可以通过手机现场观看音乐会、足球比赛。而且手机的应用不止这些，通过移动运营商协助可以实现更多，其中最有效的办法无疑是把手机这个终端链条和其他的产业协同起来，从而整合出新的服务模式。比如，手机的增值服务和其他设备的资源共享，等等。如果没有市场竞争，我们的商品不会变得如此精彩。
有一些商家通过打价格战，互相降低价格，进行竞争，这种情况对消费者来说是好事，我们可以得到更低的价格。还有一些商家努力提高产品质量来赢得顾客，这对消费者来说同样是一个有利的情况，我们可以得到更好的产品。为了提高生产效率，厂家会想办法研究更好的加工方法，这有利于在单位时间内多生产社会财富。降低产品的成本，生产者会尽可能的研发高科技手段来实现新产品功能，减少原材料的浪费，这也有利于科技的发展和社会资源的保护。
我们都知道，我国在改革开放前实行的是计划经济体制。为什么会转变思想呢？因为市场经济把原来由国家承担的社会经济调控责任下放给了更多的市场下的经济实体，虽然看似比计划经济时期存在的风险更大，但是三十年的改革开放证明，市场经济下的竞争活力，对社会的健康发展是有利的，毕竟让几亿个大脑一起来参与经济的运行，比国家一把抓要有效得多。
但是市场也不是万能的，市场机制作用的特点主要表现为自动性、利益制约性、系统性、连锁性和滞后性。格林沃德和斯蒂格利茨以较复杂的数学模型证明，当市场不完备、信息不完全、竞争不完全时，市场机制不会自己达到最优。这便涉及到了政府的角色的问题，我们将在下一节中谈到。