乡风淳朴的龙尾堡人绝对不会对马家的丧事置之不理，可马云起偏偏不这样想，心中骂道：“你们不给我帮忙，难道这人我马云起就不埋了？”于是让一个远房亲戚在家照料，自己拿着那根金条到县城兑成钱，花钱从外边请了十几个人打墓埋人，每人一块大洋。村里的那些老婆媳妇觉得马云起媳妇可怜，来帮忙缝寿衣、寿被，给马云起媳妇擦身子梳头穿衣服。就这样，家里死了人，打墓、抬棺材、埋人全都是花钱雇的外村人，这在龙尾堡还是第一次。
埋完媳妇，马云起回到家，天黑了，他一个人坐在油灯下，看着空荡荡的马家大院心中感到一丝恐惧。一阵猫头鹰的尖叫撕破了夜的寂静，那猫头鹰就在院子中的大树上，凄厉的叫声让马云起觉得阴森恐怖，不由打了个寒战，心想：“天呀，莫非老太太也没有多少日子了。”他赶忙跑到娘的屋子，油灯下，只见躺在炕上的老太太目光呆滞，眼中流着泪水，口中反复着一句话：“我要见我孙女，我要见我孙女玉蝶。”马云起赶忙上前说：“娘，玉蝶嫁人了，嫁给一个当官的，跟着女婿到外地了。”他娘显然对马云起这句不知说了多少遍的话并不相信，仍是目光呆滞，毫无表情地重复着那句话：“我要见我孙女，我要见玉蝶……”
马云起他娘一连三天水米未进，猫头鹰也一直围着马家叫了三晚上，老太太三天三夜一直睁着眼睛流泪，到了第四天，也许是泪流干了，再也流不出来了，马云起端着一碗冲好的鸡蛋絮，跪在老太太床前，从早上一直跪到了下午，老太太才用那干树杈似的手抬了抬示意他起来。马云起把鸡蛋端到老太太嘴边，老太太稍微喝了一小口，仿佛有了力气，吃力地对马云起说：“云起啊，娘不行了，娘之所以强撑着不咽气，是有两件事让娘放心不下，一是想见我的孙女玉蝶，但我知道见不上了；第二是害怕娘死后你把这院房卖了，那样娘的鬼魂想回家看看都没地方，让娘成了孤魂野鬼。至于办理娘的后事需要的钱，我老婆子自己给自己留着，都在我这枕头里。儿啊，今后你要自己管好自己。”听了娘的话，马云起赶忙跪下说：“请娘放心，还是那句话，云起就是放一把火把这院房烧了，也绝不会卖老祖宗留下的这院房子。”听了马云起的话，熬了三天三夜的老娘终于油尽灯枯，头一歪就咽了气，一直到死，也没闭上眼睛。
前后不到半个月时间，马云起女儿上吊，逼死媳妇，气死老娘，马云起简直崩溃了，可老娘总得埋啊，他强撑着虚弱的身子来到村中，求大家帮他料理他娘的后事，可龙尾堡人却一个个紧闭大门。马云起来到郭明瑞家，面对敲门的马云起，郭明瑞透过门缝对马云起说：“云起啊，眼前的事情你难道还看不明白，你吃喝嫖赌，抽大烟，赌输了女儿，媳妇上吊，气死老娘，犯了众怒，龙尾堡人是故意刁难你。”马云起说：“你是乡长，求求你以乡长的身份命令他们帮我。”郭明瑞说：“云起糊涂，帮你葬母这纯属邻里关系，我虽为乡长，岂能强迫，要我说，你还是跪到严裕龙家门口，只要他不开门，你就一直跪下去，严裕龙自然会管这件事。”
马云起没办法，只好按郭明瑞教的办法在严裕龙家门口一跪就是大半晌，严家的大门终于打开了，看着跪在门口的马云起，严裕龙故作惊讶地
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