在饥饿状态下，人们最渴望的是食物，面对饥荒，人们不惜变卖家中一切可以卖的东西以求养家糊口。卖完田地买房子，卖儿卖女卖妻子，卖了妻子后再卖自己。在集市上最值钱的是粮食，最不值钱的是女人，一个十七八岁的大姑娘竟卖不到一斗米的价钱，有时甚至两个馒头就可领走，还不如一头猪或者一只羊卖的钱多。关中女人便宜的价格，吸引了全国各地的人贩子入陕，一些地方甚至出现了专门买卖人口的市场，每天都有许多关中女人被人贩卖到外地，或为人qi妾，或为娼妓。人贩子有两种，一种是直接从外地来的人贩子，另一种是被人称为坐地虎的人贩子，坐地虎都是当地人，他们是要把买来的人口加上一些钱后再倒卖给外地的人贩子，从中赚上一笔。坐地虎每天穿梭于集市或乡村之间寻找被卖的女人，像挑选牲口一样把那些被卖的女人扳过头，看看脸，看看高低胖瘦，更有一些在大庭广众之下，就把手伸入女人的衣服下面。而那些被卖的女人，可能是受到刻骨剜心的饥饿的折磨，一个个神情呆滞，早已失去了做人的尊严，听任人贩子摆弄，她们的心中只有一个愿望，盼望有人早点把她们领走。还有一些女人为了活命，竟自己卖自己，只要能让自己吃上一口饭就以身相许，不要一分钱就为人qi妾，根本不管买她的男人是老是小，是俊是丑，是健康还是有病。最可悲的是那些被买走的女人在被人贩子领走前和家人分离时，除了很少一部分发出撕心裂肺的痛不欲生的哭声，大部分都是神情木然，没有哭泣，看不到离愁，好像牲口一样平静地被人贩子带向远方。郭笠生的媳妇病了，得的是那种脏病，再也不能去烟柳巷拉客挣钱，这就意味着一家人从此断了生计。一家人就一直饿着，饿到第三天，儿子郭海潮忍不住了，不知从哪里要了块观音土吃，郭笠生的媳妇一边制止一边从郭海潮手中去抢，想不到一直听话的郭海潮不但不给，而且竟抓住母亲的手咬了一口，等母亲一松手，一口把观音土吞入口中。随着郭笠生的媳妇“啊”的一声，手被儿子咬出了血，女儿媛媛看到弟弟咬伤了母亲，过来打了弟弟一个耳光，郭海潮刚嚼碎的观音土还没咽下去，经姐姐这一打，观音土卡在郭海潮的喉咙里，憋得脸色通红，干呕不止，郭笠生的媳妇赶忙端来一碗水，和女儿媛媛一个扶着郭海潮，一个慢慢地给喂水，过了一会，郭海潮慢慢缓了过来。
看着母亲的手在流血，郭海潮这才意识到自己干了傻事，“咚”的一声跪在地上说：“妈，你打我吧，其实，我也知道那观音土不能吃，可是我太饿了，我管不住自己。”说着竟“噼噼啪啪”地打起了自己耳光。姐姐媛媛赶忙拉住郭海潮的手说：“好弟弟，对不起，姐姐不应该打你。”面对哭泣的两个孩子，郭笠生的媳妇恰如万箭穿心，心如刀绞，一下子搂住两个孩子，母子三人抱头痛哭。女儿媛媛用手抹了抹眼泪说：“妈，这样下去，我们一家人都要被饿死，与其这样，不如把我卖了吧，只有这样，才能保住我们一家人的性命。”听了女儿的话，郭笠生的媳妇和郭海潮都停止了哭泣，用一种吃惊的目光看着媛媛，郭笠生的媳妇一把搂过媛媛说：“好女儿，就是饿死妈妈也不会卖女儿。”郭海潮也哭着说：“我也不让妈妈卖姐姐，我不离开姐姐，我
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