。而富贵在郭家三年的工钱，自然留在郭明瑞的口袋里，在这件事上，郭明瑞并没有吃亏。
龙尾堡人心中只有一个期盼，期盼着夏天麦子能有一个好收成，可是从开春直至麦收，许多地方滴雨未下，小麦歉收，而且大旱的天气还一直在延续，直到民国十八年八月，整个关中久旱少雨，又到了种秋的季节，可是干旱的大地坚硬得如同一块铁板，秋粮根本无法下种，即便下了种，不但种子不会发芽，反而连种子也得赔上，因此秋未下种。可是干旱仍在继续延续，洛河、渭河断流，池竭井枯，干枯的土地干渴得裂开一道道缝，挖地三尺也不见一点湿气，干燥的空气中拧不出一点水分，许多根深叶茂的百年古木，也因耐不住这罕见的干旱而枯死，田野中的植物几乎全部旱死，关中大地一片枯黄，仿佛一根火柴就能点燃。
龙尾堡中的大部分家庭都断了粮，就连麸皮、谷壳、油渣这些东西都吃光了，人们几乎全靠树叶、野菜、草根再掺上锯末、包谷秆来充饥。所有的田野都被人们掘地三尺，连那些酸枣、草根也被搜掘殆尽，挖完了菜根就吃树叶、扒树皮，山上、路边，几乎所有树木被扒光了树皮，一切能够进食的东西都被食尽，为了不被饿死，人们达到了饥不择食的地步，连那些老鼠、麻雀之类的小动物都被人们吃得干干净净，为了活命，人们于是含着眼泪，向昔日和自己一起在田地里下苦流汗的牲口举起了屠刀。
马云起准备杀掉家中的那头老耕牛，那牲口似有灵性，面对拿着刀的马云起，那老牛的眼角竟流下了眼泪，那眼泪看得马云起一阵心酸，于是扔了手中的杀牛刀，抱着牛脖子痛哭了一场。再次把牛送进了牛圈。王媒婆想杀她家的那头驴，可是自己下不了手，她于是请郭丁山来帮忙，条件是给郭丁山一条驴尾巴和四个驴蹄子。可是说来也怪，一向温顺听话的毛驴，那天说什么也牵不出圈，任凭郭丁山和寅旺使多大劲硬往外拉，使劲用鞭子抽打，还是用吃的草料往外引，那毛驴就是不出驴圈，王媒婆心软了，发誓绝不杀这头毛驴。
屠户牛二听到马云起和王媒婆要杀牲口的消息，第二天提了一把寒光闪闪的屠牛刀来龙尾堡找到马云起和王媒婆说：“听说你们想杀牲口又下不了手，我来替你们杀。”然后扬了扬手中的刀说：“只要我牛二这一刀子下去，那牲口就没命了。”马云起说：“替我们杀牲口要多少钱？”牛二说：“不要钱，把那牛头、驴头送给我牛二就行了。”马云起正在犹豫，就听王媒婆说：“我家的驴不杀了，我下午要把它拉到城里去卖。”牛二说：“卖给我，我出的价肯定高。”王媒婆看了看牛二那把寒光闪闪的屠牛刀说：“我的驴是要卖，但条件是买驴的人不能杀它。”牛二说：“傻子，这年月，人都没有饭吃，哪里还有草料养牲口，卖给我算了，我给你出高价。”任凭牛二如何纠缠，王媒婆就是不卖，看到王媒婆如此坚决，刚才还犹豫的马云起也不愿把牛卖给牛二。牛二没办法，只好扛着那把屠牛刀出了龙尾堡。第二天，马云起和王媒婆把那头耕牛和毛驴拉到城里卖了，条件是买主答应不杀耕牛和毛驴，就因为这个条件，价格一下子便宜了许多。
虽然大家都不忍心杀牲口，但为了活命，龙尾堡后来还是宰杀了一些牲口，牲口的主人不
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