就在严裕龙和邱鹤寿从官兵手中救出王寅文和麻老九的那个夜晚，郭明瑞父子也是一夜未眠。煤油灯下，身穿羊皮袄、头戴瓜皮帽的郭明瑞一只手翻着桌子上的账本，另一只手“噼里啪啦”地拨弄着算盘珠子，父亲郭鸿昇手上端着水烟壶坐在一边“叽里咕噜”地吸着水烟，不时又放下烟壶喝上一口茶，等待着郭明瑞算账的结果。郭明瑞拨弄算盘的声音终于停了下来，同时合上账本，脸上挂着喜悦。父亲郭鸿昇赶忙放下水烟壶走上前问道：“完了？”郭明瑞说：“完了。”郭鸿昇问：“多少？”郭明瑞说：“三千两。”“三千两？”郭鸿昇显然不敢相信自己的耳朵。看到父亲充满疑问的目光，郭明瑞站起来大声说道：“是三千两。爹，今年我们已经赚了三千多两银子，光城中的粮店就赚了两千多两，现在的严家和我们相比，只能算是小户人家，我们才是龙尾堡的第一大户！”说完父子俩一起大笑起来。郭鸿昇笑着坐回椅子上，接过郭明瑞递过的茶水喝了一口说：“明瑞儿，照你这样说，我郭家真的已成为龙尾堡第一大户？”郭明瑞说：“千真万确。”郭明瑞没有想到，刚才还高兴得合不拢嘴的父亲脸色却突然变得阴沉起来，长长地叹了一口气说：“这钱我们是越挣越多了，可我这心里却越来越不踏实，越想越害怕。如今的黄河滩土匪越闹越凶，土匪们盯的都是大户，眼下马云起家正在败落，龙尾堡称得上大户的也就是我们郭家和严家了。严家由于和李瑞轩、马山虎串通，连那些土匪歹人也常常让严裕龙三分，因此严裕龙对修寨墙一事也许并不着急，我们郭家如今成了龙尾堡第一大户，土匪一旦进村，吃亏最大的肯定是我们郭家。因此要逼严裕龙尽快修复寨墙，哪怕我们郭家多出些钱也成。”
郭明瑞给郭鸿昇的水烟壶中装满烟，一边双手递给父亲，一边点上火说：“龙尾堡的寨墙是应尽快修复，可是这几年庄稼歉收，我估摸严家手里边拿不出多少银子，修寨墙的钱总不能由我们郭家全出吧？”郭鸿昇说：“银子我们可以多出，但条件是严裕龙必须让出龙尾堡掌事的位子。”
这天一大早，严裕龙刚打开大门，郭明瑞家的长工郭丁山就来到严家，叫严裕龙去郭家议事。严裕龙虽然心中不快，但还是来到郭家。郭明瑞一面热情地给严裕龙看茶让座，一面笑着说：“本应是我和家父登门去裕龙家中商量事情，不想家父夜中风寒，只好劳裕龙兄屈尊来家，失礼之处，还请多多包涵。”严裕龙一边和郭明瑞客套，一边来到炕边向半躺半坐在炕上的郭鸿昇问好。却见郭鸿昇抱着水烟壶“咕噜咕噜”吸了半天，才慢腾腾地放下烟壶，用一种冷冰冰的口气对严裕龙说：“裕龙贤侄，近来黄河滩土匪成患，他们洗劫村庄，杀人劫掠，无恶不作，闹得龙尾堡是个个恐惧，人人心慌；龙尾堡寨墙年久失修，难以抵挡土匪袭扰，作为龙尾堡掌事，裕龙贤侄对此不知有何对策？”说到这郭鸿昇再也不看严裕龙，重新装上一壶烟，吹了吹草纸做成的火头，又“咕噜咕噜”抽起了水烟。
严裕龙虽然对郭鸿昇那种居高临下教训般的口气有些反感，但仍是压住火气，笑着对郭鸿昇说：“龙尾堡的寨墙的确该修了，只是修复寨墙所需费用一时难以凑齐，老叔和明瑞把我叫来，一定是有了好的办法，不
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