是一个人的丧事，就可能是几个人或者十几个或者几十个人。看在曾经是严大人门生的分儿上，本知府在此劝你一句，赶快设灵堂，为严大人操办丧事吧。”听了赵知府的话，严裕龙无可奈何地低下了头，继续嚎啕大哭起来。
严鼎铭遇害的消息在龙尾堡迅速传开，人们在震惊之余纷纷涌向严家大院。面对众乡亲，严裕龙哭着说：“自裕龙记事起，家父就一直在京城为国事操劳，虽然每隔两年都要回乡看看，但和裕龙相处的时间毕竟太短，如今年老辞官回乡，本来正是该裕龙尽孝之时，不想……”严裕龙说到这，早已是泣不成声。所有在场的人被严裕龙的情绪感染，人人俱动悲情，特别是那些女人也跟着大哭起来，一时龙尾堡中哭声震天。
在村中，丧事这样的大事是最忙，也是最乱的事，按习俗得尽快搭起并布置好祭奠死者的灵堂，派人去给远近的亲戚朋友报丧，接待前来祭拜者并安排休息、看茶、吃饭，远方来客还要给安排住宿。账房负责丧事期间的伙食、买白帐布、花圈、炭火、烟叶、茶叶等开销支出，礼房负责好接受礼品及登记公示等等。由于事情多而杂，因此自然得有一个精明强干又能服众的人来掌管事，像严家这样的丧事，在龙尾堡中，自然只能由郭明瑞来当这个大总管。
郭明瑞做的第一件事，就是在村中挑选出三十多名脚力好、说话办事利落的男人集合起来，安排这些人赶快吃饭，然后给一些人还发了盘缠，让他们或走路，或骑马骑驴，赶快给方圆百里内严家的亲戚去报丧。打发走报丧的人，郭明瑞这才松了一口气，然后按龙尾堡办丧事的风俗礼仪安排布置有关事情。
由于严家在龙尾堡的威望，龙尾堡五十岁以下的人，无论辈分高低，几乎都自发地为严鼎铭披麻戴孝，自觉地来到严家帮忙。中午时分，严家大门前立起的高杆上挂起了白幡，一座高大的灵堂已在严家大院搭起并摆上了花圈布置完毕。龙头寺主持法宇大师亲率十六名僧人来到龙尾堡为严鼎铭做水陆道场超度亡灵，郭明瑞派人请来的两班吹鼓手灵堂一班，大门口一班，两拨比赛似的吹打起来，一切事情安排得十分有序。
从一大早开始一直到中午时分，郭明瑞忙得连一口热水也没顾上喝，直到灵堂搭建布置完毕，祭拜死者的一切准备工作也已安排就绪，郭明瑞这才松了一口气。邱鹤寿递给他一杯热茶说：“郭先生，忙了一天，连我们这些下苦人都累得骨架散了似的，郭先生肯定累坏了，现在一切总算安排停当，先生快喝杯热茶找个地方休息休息吧。”
郭明瑞显然是渴极了，接过邱鹤寿递过来的茶水一饮而尽，然后说：“怎么能说一切已安排停当，再过一会儿，奔丧奠拜的客人就要到了，派谁去村头迎客，接到客人后根据客人的身份如何安排祭拜、用茶、吃饭、送行。派谁去接待官场上的人，哪个又去接待一般客人，又是谁负责账房、礼房、厨房、茶水等等这一大摊子事情还没有着落，一切才算开了个头，忙的事情还在后头哩。”
郭明瑞命人把马云起、邱鹤寿、郭丁山、王媒婆、郭笠生及村中几个能干的人叫到一起，然后命人摆上饭菜，一边吃饭一边说：“严大人遭此不幸，我等自然十分伤心，但是在伤心的同时，作为乡亲，我们还要帮严家办好丧事。严
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