以“自由报名、公开考试、平等竞争、择优取仕”为唯一原则的“科举制度”是这个稳定型的农业文明、“早熟型”的中原人文精神的最典型的象征，它创造了一个现代化的“公平竞争”体系，对古代社会的选官制度，特别是对汉代的察举和征辟制、魏晋南北朝的九品中正制，是一个直接有力的替代和否定，是中国历史上，也是世界历史上最具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。最大的贡献在于，把这个农业文明帝国迅速推向登峰造极，超过那时世界上的任何一个民族和国家，缔造了人类历史上一个经久不衰的宏伟文明。

    科举考试是取士之制，学校教育是养士之法，选才有赖于育才，两者互为依存，密不可分。

    可以说，中国传统社会正是以科举制度为枢纽，在平民与精英之间，以及在社会精英的三大主要阶层之间，形成周而复始的循环与对流。就传统官僚专制社会所具有的社会流动程度而言，中国可以说是人类前资本主义社会中最具阶层开放性结构的社会。无论是西欧的领主封建社会，日本藩封制社会，还是印度的种姓社会，均不同程度地存在着封闭性的阶级等级制度，而不具有中国传统社会如此高度的社会流动性。

    古代日本、韩国(朝鲜)、越南三国都模仿中国建立各自的科举制度。近代对欧洲政治制度中的文官制的发育、形成，起到积极的示范作用，西方国家文官考试制度的建立，渊源于中国的科举制度。

    西方人将中国的科举制度称之为“中国第五大发明”。它无疑对中华民族，对全人类都是一个了不起的贡献。

    当时，罗马、雅典的城帮文明还分割在几座古城堡中，整个社会处于世袭贵族和蒙昧神权的封建统治之下，沉寂在原始荒蛮的混沌状态。大量的人民沦为半人半畜的奴隶；幼发拉底与底格拉斯“两河流域”、欧洲文明的另一个发源地上，人们还居无定所，逐水草而居，以游牧为生；古印度文明还笼罩在原始的宗教神权之下，“四大种性”阶级制度把人民封建在蒙昧状态；而中华民族处于世界超级大国地位三千余年，基本过着富足小康的生活，千家万户“安居乐业，鸡犬声相闻，民老死不相往来(老子语)”。

    当中国文明处于鼎盛期的“唐宋时代”，正是欧洲被称为“黑暗时期”中世纪，从5世纪到15世纪，欧洲社会发展毫无起色。直到后来，中国文明提供给西方以关键性的文化资源“四大发明”，才唤起欧洲的觉醒。元代时，马可波罗在中国的“惊奇发现”，引起欧洲各国对全球的探险、开发探险，幸运的是，他们不仅仅发现了一个“黄金中国”，更发现了他们自己和整个世界，并迅速主宰了这个世界。

    诚如《纽约时报》中国主任克利斯多夫(NicholasD．Krist)教授所描述的那样：“历史上的中国比西方更发达，更文明，更繁盛，更进步，她处于世界领先地位三千年。而欧洲只是在近五百年来才发展起来，到了19世纪后的近百年，才真正赶上并超过中国。”

    科举制度天然地成为“中国式文明”的象征。

    科举制度实施以后给这个自然社会带来了更大的机会和流动，不管出身、地位、种族、年龄，“普天之下”任何人只要有足够的学问和能力，都可参加这个全国统一会考，一夜之问，取得“功名”
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