第十一节蓟县农村的经济概况（上）
由于我家和我外祖父家，都是普通的穷人家庭，所以不能代表旧中国蓟县农村人口的全貌，故此，在本章最后再介绍一下蓟县农村各阶层的经济状况。
中国古代是一个农业国，土地是基本的生产资料。国家的统治阶层——官僚贵族占有大量的土地，形成了城市和田庄的经济形式（注1），庶民百姓占有的部分土地，形成了农村的小农经济形式。
在小农经济中，农村的一家一户就是一个生产单位，按照传统的儒家理念，仁孝为治家之本，只要有长辈在世，同胞弟兄就不分家，一般情况下，三代人一起生活的很普遍，四代人一起生活的家庭也很多。所以，那年代一般的家庭至少也有五六口人，而且那时没有计划生育政策，各家的小孩子比较多，七八口人、十来口人的大家庭也不少。当然，如果同胞兄弟中，有的人携妻带子在外地从事其他职业，那必然要另立门户，不分家也等于分家了。不过许多家庭都是男人们在外地挣钱，老婆孩子在家里和父母及弟兄们一起过日子。
不论是多子多孙四世同堂的大家庭，还是两代单传三世同堂的小家庭，这些人口要维持日常生活，必须具有相当数量的土地，生产的粮食，在正常年景下，扣除向国家缴纳捐税和当年食用的“口粮”之外，还要有些富裕储备起来，俗称“余粮”，以便来年遇到灾荒歉收的年景补充“口粮”的缺额，这是对农民拥有土地数量的最低要求，这个数量的土地就是农民种地的基本保障数量。超出基本保障数量的土地越多，家里的“余粮”也就越多。而佃农所租种的土地则应该是基本保障数量的二倍以上，因为一般的佃农要把土地收成的一半缴纳给土地的主人，租种土地少了就无法维持基本生活，租种的越多，自家的“余粮”就越多。由于我国各省的自然地理条件相差很大，各地农村的基本保障土地的数量差别也很大。
农家的“余粮”多了，除去留足备荒的储备之外，还可以到市上去卖，有了钱再置买土地，扩大再生产，以获得更多的“余粮”，再卖出“余粮”购买土地，循环往复，一个小农之家就变成大地主了。但是，也可能遇到较大的灾荒或是连年灾荒，家里的“余粮”不够弥补因歉收而减少的“口粮”，或是家里有人患了重病需要花钱医治，家里的余粮卖出去不足以治病的情况。也就是遇到了天灾人祸，需要较大的开支时，而家里的正常收入又不足以支付这些开支，为了生存下去，就只好卖房子卖地了。如果家里有很多超出基本保障数量的土地和房屋，卖出一部分还能正常过日子，只是由大地主变成小地主，由小地主变成富农而已。可是如果家里只有基本保障数量的土地和房屋，卖出去一部、大部、或全部，一个自给自足的中农家庭，就会变成贫下中农或者雇农了。
在小农经济的条件下，经营管理土地也是一门技术，从生产上看，同样的土地，由不同的家庭经营管理，投入不同的劳动量，土地的收益和粮食产量就可能不同。同时过庄稼日子也在算计，从消费上看，省吃俭用节约度日与瞎吃瞎喝铺张浪费，也会有不同的家庭开支。那些善于开源节流勤俭持家的就可能积攒钱财置买土地，就容易发家致富。而那些得过且过，吃光花净的则难有盈
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