这天，秦香莲又出来打听陈世美的下落。不想很是巧合，她来到了陈世美进京赶考时歇脚的客店。
秦香莲进得客店，对着店主人低头行礼道:
“店家，您好！……”
店主人听见有人问好，抬头打量眼前的这位妇人：头上青丝被剪去一截，面色蜡黄，身上的衣衫重重补丁。虽说是受了饥荒的模样，但是，姿色和气质，却完全不同于乡间做粗活、重活的普通农妇，店主人猜想，这一妇人或是小家碧玉出身；衣衫虽然又旧又补，但也干净整洁，不同于一般乞食人那样尘垢。店主人一想，这两年很多地方遭了饥荒，这或是哪个零落了的、大户人家的妻女。
秦香莲话刚开口，还没讲完。店主人一边打量，一边对秦香莲客客气气地说到：
“这位妇人，是住店，还是？……”
秦香莲回道：
“店家，向您打听点消息……您要是有剩茶剩饭，舍与我的小孩子一点充饥。”虽然一路上乞讨为生，按理来说，早该对于向人讨要习以为常了。但是，每每向人乞食，秦香莲总还是觉得口涩，觉得羞愧难当。秦香莲一边说着，一边就红了脸面。
店主人看得清楚，知道这位妇人是个自尊自爱的人。他心里想着，要不是因为这几年的饥荒，谁会出来讨食为生啊，大家都活得不容易啊。他对伙计说：
“跟厨房讲一声，把多余的饭菜收拾三份，给这娘仨位充饥。”店主人是见多识广的人，他知道尊重人，用词也十分注意，他知道身处逆境的人的难处，知道他们的敏感与脆弱。
秦香莲低身下拜，谢过店家。趁着伙计去厨房的当儿，店家问秦香莲道：
“请问您要打听什么消息？我这边人来客往的，各路消息都有。如果暂时没有线索，我可拜托住店的客官帮您问问，您或可过三五日再来询问。您先说说，您是打听人呢？还是打听事呢？”
秦香莲说道：
“我是打听个人，三年多前进京赶考的人。”
店主人接道：
“我这店里，每天来往的客官，不下百十号。您要说这三年前的人吗，还真有点困难。您要说是进京赶考的官人，那或许还多少会有点信息。只要是在我店里住过的，我多少都会有印象。即使没有在我店里住过，这京城一带，凡是考公务员的人居住的店家，集中在哪一片，我基本都清楚，或可告知您寻找的方向。您说说，您找的是什么样的官人？”
秦香莲回道：
“店家，我找的这位姓陈，湖广均州人……”
秦香莲话还没说完，店主人忙接道：
“可是名叫陈世美？”
秦香莲心中一惊，泪水差点就涌了出来：
“正是……”
店家还有点不放心，继续说道：
“是不是年纪四十多岁，高个子，大脸庞……”穿着、打扮、行李等等一一确认之后。
秦香莲心中升起了一股暖流。那个朝思暮想的男人，或者还活在人世，那个牵肠挂肚的丈夫，或许还可以一家团圆。泪是怎么也止不住了，一涌而出。秦香莲背过脸去，沾拭干净脸上的泪水。转过面来，对店主人说到：
“店家，您可有这陈世美后来的消息？”
“陈官人他中了状元了，他还给小店留了墨宝。您看看，大堂中间的那个大匾就是。”
秦香莲进店，虽
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