话分两头，不说陈世美在京中是如何地逍遥快活，且说远在湖广均州的秦香莲在家中是怎样地艰难度日。
陈世美进京赶考之后，他老家湖广均州就闹起了饥荒。这饥荒，一来呢，是天灾；二来呢，是人祸。究竟是怎么回事？需要慢慢述说。
陈世美上京之后，不知是谁得罪了老天爷，他老人家一怒之下,就发起狠来，一直死活不下雨。持续的干旱，田中禾苗全都枯焦，路边连野草都不生长了，哪里还有什么收成。那些靠天吃饭的乡村之人，面对苍天，没有半点法子。如果干旱在短时间内结束，人们无论如何还是可以想办法活下去的。但是，这次干旱是多年以来罕见的，这一旱，就一直持续了三年之久。三年之中，六料庄稼颗粒无收，连饮水都成了难题。
起初的时候，人们还寄望於上苍的好生之德，期盼老天爷会发慈悲、开慧眼，然后落点雨，大家就有活命了。谁想，老天这一次真就不要人活了，怎么都不下雨。人们能想的办法都想过了。祈雨、求天，祭祀等等，凡是能用的招数，每一个使用过的次数，都无法计算了。到后来，连祈求、祭拜的力气饿得都没有了，大家的希望就这么一点点被消磨光了。这是天灾，人没有一丝一毫的办法可以改变上天的意旨。
起初的时候，旱情严重的地方，那些官员还上报灾情，朝廷还出台了开仓赈济的政策。但是，吏治腐败，官场混乱。朝廷无论出台什么样的政策，无论政策本身是好是坏，只要有政策，官员们就见缝插针，因而，所有的政策实施过程，都给了一众贪官污吏上下其手的机会。原本灾民们每人每天可以领到半斤的口粮，但是，实际发到灾民手上，也就只剩下不到半两。
到后来，救灾的政策都成了口号，根本就没有具体实施的条件和资源。为什么呢？主要是因为灾荒持续的时间太久了。仔细来说，一是全国受灾的面积在不断扩大，早已亏空的地方库存，本来就没有多少，这灾荒一发生，官员们正好借此机会倒买倒卖，中饱私囊，把所剩无几的库存全部消耗干净；本地的救济仓没有库存，要从别处调拨赈济的粮食，大家都困难，各地都一样，也无从收集；二是地方官为了政绩，考虑到灾情实报的话，一定会影响自己的升迁之路，于是都开始瞒报灾情、粉饰太平。
高高在上的朝廷大员们，和地方官员沆瀣一气，都是一丘之貉，其实他们都是利益共同体的成员、都是肮脏交易的推手，也都是祸害民众的帮凶。他们吃饱就好了，哪里还顾得上百姓人家的苦辛与死活。这是人祸，更是没有一丝一毫的办法。
或许，有人想到要去告发，可是，你想想，自古至今，都是官官相护，告得倒谁？再说了，当今的朝廷，并没有比以往高明多少，怎么告啊？
也有人想着要去上访，就这虎狼满街的世道，上访会那么容易吗？开玩笑！上访时被围追堵截、被任意残害的还少吗？血淋淋的案例一起起、一桩桩，民众一来是怕；二来是不相信朝廷；三来是大家都不说，也就没有人愿意出头了。再说了，你上访，即使有人受理，也不会也结果。
那个时候，百姓苦啊，除了忍受饥饿，等待死亡之外，没有别的办法。零星的饥民暴动时有耳闻，但是，朝廷手握重兵。对抗的结果，也只是民众的头颅被一
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