无不克，唯宁远一城不下，遂大怀忿恨而回。（《清太祖武皇帝实录》第4卷）
后金汗努尔哈赤之所以在宁远受挫，其原因是方面诸多而又错综复杂的。
在政治上，后金进攻宁远的战争，已由统一女真各部、反抗民族压迫的正义战争，变成为掠夺土地人民、争夺统治权力的不义战争，因而遭到辽东汉民的强烈反对。尤其是努尔哈赤对辽沈地区汉民的错误政策，引起后金与明朝辖区两方辽民的不满和恐惧，从而促使宁远军民拼死御后金军的进犯。所以，人心向背是袁崇焕获胜与努尔哈赤失败的一个基本因素。
在军事上，三年之间，后金兵没有作战，额真怠惰，兵无斗志，器械不利；袁崇焕却在积极备战，修筑坚城，整械备炮，训练士马。努尔哈赤打了一场兵家最忌的无准备之仗。
在策略上，以往后金向明进行攻坚战，在坚城深堑之前，炮火矢石之下，多以诱敌出城、歼其主力，或以智取力攻、里应外合取胜。这次袁焕坚壁清野，婴城固守，“无夺门之叛民，内应之奸细”（《明熹宗实录》第68卷）。努尔哈赤以劳赴逸，以主为客，以箭制炮，以短击长，终至败北。
在武器上，明军已使用新武器红夷大炮，而八旗兵照旧袭用刀戈弓矢。后金兵的进攻，被袁崇焕凭坚城、用洋炮所击败。袁崇焕说：“虏利野战，惟有凭坚城以用大炮一著。”（《明熹宗实录》第79卷）宁远获捷，使红夷火炮声名大噪。明廷封一门红夷炮为“安国全军平辽靖虏大将军”。
在思想上，后金军居于劣势，努尔哈赤思想僵化，骄傲轻敌；明军处于优势，袁崇焕群策群力，小心谨慎。后金刘学成在奏陈中分析道：“汗自取广宁以来，马步之兵，三年未战，主将怠惰，兵无战心也，兼之车梯、藤牌朽坏，器械无锋。汗视宁远甚易，故天降劳苦于汗也。”（《满文老档·太祖》第71卷）努尔哈赤犯了骄兵必败的错误。
在指挥上，后金汗在宁远的对手已然不是纸上谈兵的经略袁应泰，也不是浪言求宠的巡抚王化贞，而是杰出的将领袁崇焕。袁崇焕在宁远之役中，婴城固守，凭城用炮，调度得体，指挥有方，确胜过深谋老算的努尔哈赤一筹。
当然，上述诸因素中任何孤立的一项，可能不是后金宁远之败的必然因素。后金汗努尔哈赤的悲剧在于，他对上述条件的整合及其变化，尤其是对明军的指挥与武器这两个重要因素的变化，没有起码的认识，结果以己之短击彼之长，铸下了历史性错误。
但是，历史往往向着人们主观愿望相反的方向发展。袁崇焕在宁远打败努尔哈赤的奇勋，反成了他后来身死家破的一个机缘。他说：“凡勇猛图敌，敌必仇；振刷立功，众必忌。况任劳之必任怨，蒙罪始可有功。怨不深，劳不厚；罪不大，功不成。谤书盈箧，毁言日至，从来如此。”（《明熹宗实录》第75卷）袁崇焕后遭敌仇众忌，因后金反间，阉党诬陷，明帝昏庸，而被含冤磔死。
努尔哈赤在宁远兵败之后回到沈阳。他的统治权力从费阿拉逐渐地移地沈阳，其间经历着关于汗位及汗位继承的激烈斗争。
§§第十五章祸起萧墙