生巡守街巷路口。所以，“宁远独无夺门之叛民，内应之奸细”（《明熹宗实录》第68卷）。
第五，兵民联防，送食运弹。袁崇焕令通判金启倧按城四隅，编派民夫，供给守城将士饮食。又派卫官裴国珍带领城内商民，鸠办物料，运矢石，送弹药。
第六，整肃军纪，以静待动。袁崇焕严明军纪，派官员巡视全城，命对擅自行动和城上兵下城者即杀。官兵上下，一心守城，“以必一之法，则心无不一，此则崇焕励将士死守之法。其所以完城者，亦在此”（《明季东莞五忠传·袁崇焕传》）。他又从后金细作处，获取先报，得以为备。一切准备就绪之后，偃旗息鼓，以静待敌。
袁崇焕在紧张而有序地防御宁远，后金汗在驱骑急驰而整肃地奔向宁远——一场宁远大战迫在眉睫。
努尔哈赤统率八旗军西渡辽河之后，长驱直入，指向四虚无援的孤城宁远。
二十二日，袁崇焕守城部署甫定。翌日，八旗军穿过首山与螺峰之间形如关门之隘口，兵薄宁远城郊。努尔哈赤与袁崇焕展开了明朝与后金关系史上著名的宁远之战。
二十三日，八旗军进抵宁远后，努尔哈赤命离城五里，横截山海大路，安营布阵。并在城北扎设大营。努尔哈赤在发起攻城之前，释放被掳汉人回宁远城，传汗旨，劝投降；但遭到袁崇焕的严词拒绝。《清太祖武皇帝实录》载：
放捉获汉人，入宁远往告：“吾以二十万兵攻此城，破之必矣！尔众官若降，即封以高爵。”宁远道袁崇焕答曰：“汗何故遽加兵耶？宁、锦二城，乃汗所弃之地，吾恢复之，义当死守，岂有降理！乃谓来兵二十万，虚也，吾已知十三万，岂其以尔为寡乎！”（《清太祖武皇帝实录》第4卷）
袁崇焕拒绝努尔哈赤诱降之后，命家人罗立等向城北后金军大营，施放西洋大炮，“遂一炮歼虏数百”（茅元仪：《督师纪略》第12卷）。旋移大营而西。努尔哈赤见袁崇焕既拒不投降，又炮击大营，遂命准备战具，明日攻城。
二十四日，后金兵推楯车，运钩梯，步骑蜂拥进攻，万矢齐射城上。城堞箭镞如雨注，悬牌似猬皮。后金军集中攻打城西南角，左辅领兵坚守，祖大寿率军应援，两军用矢石、铁铳和西洋大炮下击。后金兵死伤累累，又移攻南面。努尔哈赤命在城门角两台间火力薄弱处凿城。守城军“则门角两台，攒对横击”（《明熹宗实录》第70卷）。后金兵顶炮火，冒严寒，用斧凿城。明军发矢镞，掷礌石，飞火球，投药罐；后金兵前仆后继，冒死不退，前锋挖凿冻土城，凿开高二丈余的大洞三四处，宁远城受到严重威胁。袁崇焕在严重危机关头，身先士卒，不幸负伤，“自裂战袍，裹左伤处，战益力；将卒愧，厉奋争先，相翼蔽城”（《袁督师遗事遗稿汇辑》第3卷）。他“缚柴浇油，并搀火药，用铁绳系下烧之”（《明熹宗实录》第67卷）；又选五十名健丁缒下，用棉花火药等物烧杀挖城的后金兵。据明方疏报载：
贼遂凿城高二丈余者三四处，于是火毬、火把争乱发下，更以铁索垂火烧之，牌始焚，穴城之人始毙，贼稍却。而金通判手放大炮，竟以此殒。城下贼尸堆积。（《明熹宗实录》第70卷）
是日，后金军攻城，自清晨至深夜，尸积城下，几乎陷城。
二
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