满辽河以西平原，清官书称其前后络绎，首尾莫测，旌旗如潮，剑戟似林。八旗劲旅像狂飙一样，扑向宁远，“远迩大震”（《明史·满桂传》第271卷）。
明经略高第和总兵杨麟，闻警丧胆，计无所出，龟缩山海，拥兵不救。如道臣刘诏等要统兵二千出关应援，高第令已发出的兵马撤回；李卑援兵蜷缩在中后，李平胡的援兵不满七百人，又退至中前。所以“关门援兵，并无一至”（《明熹宗实录》第68卷）。袁崇焕既后无援军，又前临强敌：八旗军连陷右屯、大凌河、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等七座城镇。宁远形势愈加对努尔哈赤有利。
袁崇焕驻守孤城宁远，城中士卒不满二万人。但城中兵民，誓与城共存亡。尤以“自虏中拔归者，俱愤怨，可一当百”（茅元仪：《督师纪略》第8卷）。他召集诸将议战守：参将祖大寿力主未可与争锋，塞门奋死守；诸将皆赞同祖大寿之议。宁前道袁崇焕面临强敌，后无援师，临危不惧，指挥若定。他采纳诸将的议请，作了如下守城准备：
第一，制定兵略，婴城固守。宁远战前，彼己态势，强弱悬珠。袁崇焕前临强敌，后无援兵，西翼蒙古不力，东翼朝鲜无助，关外辽西，宁远孤城，故只有扬长避短，凭城固守。他尝言：“守为正著，战为奇著，款为旁著。以实不以虚，以渐不以骤。”（《明熹宗实录》第84卷）他汲取抚、清、开、铁、沈、辽失守之惨痛殷鉴，决意凭城而守，拼死而守。敌诱不出城，敌激不出战。宁远守略，要在固守。
第二，激励士气，画地分守。袁崇焕偕总兵满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲，通判金启倧等，集将士誓死守御宁远。他“剌血为书，激以忠义，为之下拜，将士咸请效死”（《明史·袁崇焕传》第259卷）。他命将“库银一万一千一百有奇，置之城上，有能中贼与不避艰险者，即时赏银一锭”（《明熹宗实录》第70卷），以赏勇退敌。又派满桂守东面，左辅守西面，祖大寿守南面，朱梅守北面；满桂督全城，分将画守，相互援应。袁崇焕则坐镇城中钟鼓楼之上，统揽全局，督军固守。
第三，修台护铳，布设火炮。袁崇焕在宁远城上，实施“以台护铳，以铳护城，以城护民”的措施（徐光启：《谨申一得以保万全书》，《徐光启集》）。西洋大炮即红夷大炮（红衣大炮），为英国制造早期加农炮，具有炮身长、管壁厚、射程远、威力大的特点，是击杀密集骑兵的强力火炮。先是，澳商闻徐光启练兵购进四门，又经李之藻购进二十六门，共三十门，其中留都城十八门、炸毁一门、解往山海十一门。这十一门西洋大炮成为袁崇焕凭城用炮退敌的强大武器。敌兵逼临，袁崇焕从王喇嘛等议，将西洋大炮十一门入城，制作炮车，挽设城上，备足弹药，由孙元化、彭簪古、罗立等教习燃放。先是，茅元仪“亲叩夷，得其法”（茅元仪：《督师纪略》第12卷）；也在京营中受过葡萄牙人的训练。遂用茅元仪等议，来城上设置西洋大炮，防御后金兵的南犯。
第四，坚壁清野，严防奸细。袁崇焕令尽焚城外房舍、积刍（chú），转移城厢商民入城，转运粮米藏觉华岛。又以同知程维楧率员稽查奸细，“纵街民搜奸细，片时而尽”（《明熹宗实录》第72卷）；派诸
（本章未完，请翻页）