第二节 不怕大明十万兵，独怕一个熊蛮子(第2/3页)
饿，马到今日尚不瘐（yǔ）不死，而边事到今日尚不急耶！军兵无粮，如何不卖袄裤什物，如何不夺民间粮窖，如何不夺马料养自己性命，马匹如何不瘐不死！”（夏燮：《明通鉴》第76卷）
战马：辽东原有战马数万匹，兵败之后，一朝而空。所余马匹羸损不堪，除因短料缺草外，“率由军士故意断绝草料，设法致死，图充步军，以免出战。甚有无故用刀刺死者”（《熊襄愍公集》第3卷）。
总之，自努尔哈赤袭破抚顺到夺占铁岭，只有一年零三个月的时间，明朝辽东形势急转直下。经略熊廷弼在《东事问答》中概括辽东局势颓败时言：
始下清、抚，譬火始然；三路覆师，厥攸灼矣；开、铁去而游骑纵横，火燎于原；今且并窥辽、沈，遂成不可响迩之势。（《熊襄愍公集·东事答问》第8卷）
但是，辽东经略熊廷弼，卓然独立，力挽狂澜，针对上述时弊，采取整顿措施。
第一，躬自巡历，严肃军纪。熊廷弼初抵辽阳，派佥事韩原善往抚沈阳，惮不敢行；继命分守道阎鸣泰往，至虎皮驿恸哭而回。于是熊廷弼亲自巡历，自虎皮驿抵沈阳，又乘雪夜赴抚顺关，勘视屯扎形势。总兵贺世贤以近敌斥堠，恐有不虞，极力加以劝阻。他说：“似此冰雪满地，断不料经略轻身往。”（《熊襄愍公集》第8卷）并鼓吹进抚顺关。后金侦报经略巡边，努尔哈赤命斩木运石堵绝山口，以防明军袭击。经略熊廷弼令严法行，骈斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎，献首各坛，举哀大哭，以祭死节兵民。顿时“居民哀感，官军恐栗”（《熊经略疏稿》第1卷）。他又诛贪将陈伦，劾罢总兵官李如桢，号令专一，军纪整肃。
第二，筹措粮饷，招集流亡。熊廷弼莅任后，上书朝廷，疏请调拨银两、粮秣；整饬军伍，裁汰冗兵粮饷；招集流亡，返乡耕农，足食裕粮。熊廷弼招集流移数十万人，使“去者归，散者聚，嬉嬉然室家相乐也；商贾逃难回籍者，今且捆载麇（qún）至，塞巷填衢，不减五都之市也”（《熊襄愍公集》第4卷）。并兴屯垦，植粮谷，助兵饷，安民心。
第三，修整器械，缮治城池。熊廷弼在疏言中称，除请内库拨发器械外，自筹打造定边大炮三千数百尊，百子炮数千尊，三眼枪等七千余杆，盔甲等四万五千余副，枪刀、锐叉二万四千余件，火箭四十二万余支，火罐等十余万个，双轮战车五千余辆等（《熊襄愍公集》第4卷）。他又浚濠缮城，修辽阳墙垣，“城高厚壮，屹然雄峙”（《熊襄愍公集》第8卷）；城外挑濠三道，每道宽三丈，深二丈，濠外复筑大堤潴水，以加强守御。
第四，激励士气，任用辽官。熊廷弼为振奋士气，集官兵于教场，杀牛数百头，置酒数千坛，蒸饼数十万个，连飨军士四日，风声颇盛。又遍巡各营，操练队伍，赏功罚过，整肃军容。并任用辽官，采纳辽人之议。辽人刘国缙倡辽南四卫聚结抗金，受到熊廷弼的器重与俯纳。
第五，联朝结蒙，两翼策应。辽东左翼为朝鲜，先是抗倭援朝，战退倭兵，使朝鲜收其疆土，复其城郭。朝鲜虽出兵宽奠，助明杨镐之师而兵败，但仍忠于明朝。辽东右翼为蒙古，其漠南察哈尔部林丹汗，誓抗后金。熊廷弼联络朝鲜，笼络蒙古，以从左右两翼，挟制后金，缓图大举。
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