努尔哈赤袭抚顺、拔清河，胆愈壮、气愈粗，遂将一名被掳汉人割去双耳，鲜血淋漓地送信与明，要求“纳金帛，以图息事”。然而万历帝的回答却是：“调兵遣将，犁庭扫穴。”于是，双方意愿冲突的结果即萨尔浒大战。而战争的后果，又出现他们谁也没有料想到的一系列历史事变。
努尔哈赤直扣边门，突袭抚顺的败报驰至京师，卿科道会议在筹划“大举征剿”赫图阿拉的决策。
明朝为进攻后金，在忙碌地准备着：
委任将帅——抚臣李维翰削籍为民，派兵部待郎杨镐为辽东经略，周永春为辽东巡抚，起用山海关总兵杜松，征调还乡老将刘（tǐng）等。
调集兵马——征集福建、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地主客兵星驰援辽。到萨尔浒之战前，据辽东巡按陈王庭条奏，各地援辽兵马，“据臣亲查点过，主客军丁各四万有奇”（《明神宗实录》内阁文库本，第47卷）。
增赋转饷——加派辽饷，每亩三厘五毫，实派额银二百万余两（《明神宗实录》第574卷）；转输粮秣，以应军需。
咨文朝鲜——辽东都司咨文朝鲜，胁迫出兵，合力征讨。咨文称：“皇上赫然，计必剿除。用调四方之锐，遄（chuán）兴六月之师；输粮若阜，军气如雷；奴之期命，其焉至矣。”（《光海君日记》第127卷）
颁布军纪——巡按兼监军陈王庭、辽东经略杨镐，制定军纪，颁布全军。
万金赏格——从经略杨镐奏，擒斩努尔哈赤者，万金悬赏，加级示酬。兵部刊印榜文，晓谕天下，并传示叶赫以及朝鲜：“能擒斩奴儿哈赤，赏银一万两，升都指挥世袭。”（《明神宗实录》内阁文库本，第47卷）
明朝经过十个月的酝酿和准备，各路援辽兵马齐集辽阳。但兵马未及休息喂养，明廷求胜心切，又恐师老财匮，便趋杨镐进兵。
万历四十七年，即天命四年（1619）二月十一日，辽东经略杨镐、蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭，在辽阳演武场，会集征讨努尔哈赤兵马誓师。杨镐宣布军令十四款，官兵违令者斩。并取尚方剑，令将抚顺临阵脱逃的指挥白云龙，当场枭首示众。但在祃（mà）祭时，大将屠牛刀不锋利，“三割而始断”（王在晋：《王朝辽事实录》第1卷）；刘招孙在教场驰马试槊（shuò），木柄蠹朽，槊头堕地。誓师后，经略杨镐等议兵分四路，分进合击，直捣赫图阿拉。
西路：即抚顺路，以山海关总兵官杜松为主将，率保定总兵王宣、原任总兵赵梦麟、都司刘遇节、原任参将龚念遂等官兵二万余人，以分巡兵备副使张铨为监军，由沈阳出抚顺关，沿浑河右岸（北岸），入苏克素浒河谷，从西面进攻赫图阿拉。
南路：即清河路，以辽东总兵官李如柏为主将率管辽阳副总兵事参将贺世贤、都司张应昌、管义州参将事副总兵李怀忠、游击尤世功等官兵二万余人，以分守兵备参议阎鸣泰为监军，推官郑之范为赞理，由清河出鸦鹘关，从南面进攻赫图阿拉。
北路：即开原路，以原任总兵官马林为主将，率开原管副总兵事游击麻岩、都司郑国良、游击丁碧、原任游击葛世凤等官兵二万余人，以开原兵备道佥事潘宗颜为监军，岫岩通判董尔砺为赞理。并有叶赫军二千人助攻，
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