后金的社会结构，在统治者中主要有农奴主阶级和奴隶主阶级，在被统治者中是主要有农奴阶级和奴隶阶级。后金社会的统治者集团，按其社会地位与财产多寡，又分为不同的等级。努尔哈赤统治后金社会，主要是依靠统治阶级中的一批新兴军事农奴主贵族。他们主要由以下几种人组成：
第一种人，是宗室贵族。这些人主要为爱新觉罗宗室，特别是努尔哈赤的子侄。努尔哈赤在世时，年满十六岁的儿子有十二人：褚英、代善、阿拜、汤古代、莽古尔泰、塔拜、阿巴泰、皇太极、巴布泰、德格类、巴布海和阿济格。还有他的弟侄穆尔哈齐、舒尔哈齐、阿敏和济尔哈朗等。他们多辖有很多的牛录。如天启元年，天命六年（1621）的《满文老档》记载，仅济尔哈朗、汤古代和阿巴泰三人，就占有一百零一牛录，另有三百七十五甲。在努尔哈赤子侄中，逐渐形成四大贝勒，即大贝勒代善，其满文体为daisangbeile；二贝勒阿敏，其满文体为aminbeile；三贝勒莽古尔泰，其满文体为manggūltaibeile；和四贝勒皇太极，其满文体为hongtaijibeile。四大贝勒又称四和硕贝勒。和硕，为满文hos∨oi的对音，是东南、东北、西南、西北四方或四角的意思。hos∨oibeile意为一方之贝勒。稍后，又逐渐形成八和硕贝勒，或称八固山贝勒、八执政贝勒。但是，其中以四大贝勒权势最为显赫。努尔哈赤的子侄们，不仅手握兵权，而且占有大量的土地、奴仆、牲畜、金银和财物。如努尔哈赤对元妃佟佳氏所生的长子褚英和次子代善，各给予“部众五千户，牲畜八百群，银一万两，敕书八十道”（《满文老档·太祖》第3卷）。以后随着军事上的不断胜利，他们占有更多的财富，形成后金汗以下最大的军事农奴主贵族。
第二种人，是军功贵族。这些人包括八旗的固山额真、梅勒额真、甲喇额真、牛录额真等。他们多早年归顺努尔哈赤，如《清太祖高皇帝实录》载：
时（万历十六年，公元一五八八年——引者）苏完部主索尔果率本部军民来归，上以其子费英东为一等大臣；又董鄂部主克辙巴颜之孙何和里，亦率本部军民来归，上以长女妻之，授为一等大臣；又雅尔古寨扈喇虎，因杀其族人率军民来归，上以其子扈尔汉为养子，赐姓觉罗，亦授为一等大臣。（《清太祖高皇帝实录》第2卷）
他们同努尔哈赤结亲缘戚，分掌兵权，赞画机要，襄理国政。努尔哈赤对些勋戚重臣和各级额真，按其军功大小分赐大量的土地、牧畜、奴仆、布帛等。据朝鲜李民寏到赫图阿拉所见，将官的农庄多至五十余所，马匹“千百为群”（李民寏：《建州闻见录》）。他们跟随努尔哈赤南征北战，伤痕遍体，倾心效力，“始终尽瘁”（《何和礼碑记》），逐渐形成后金的军事农奴主贵族。
第三种人，是蒙古贵族。这部分人主要是指归降努尔哈赤的蒙古贝勒台吉。如明安达礼，世居科尔沁，早年随父归努尔哈赤，授为牛录额真，后为正白旗蒙古固山额真，官至兵部尚书、议政大臣。布颜代，为蒙古兀鲁特部贝勒，归附后金，“尚主为额驸”（《清史稿·布颜代传》第229卷），后为镶红旗蒙古固山额真。明安、古尔布什、莽果尔代等前已述及。这些蒙古贝勒台吉等，投附努尔哈赤之后，不仅成
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