叶赫，为满文Yehe的对音，其汉意译为盔顶。它不是蒙古语的对音。叶赫部名称的来源，或因其居住山城，城高似盔顶而得名。叶赫河似也因其部民居于河畔而得名。叶赫部地近北，向明朝贡，取道镇北关，所以明称之为北关。它东邻辉发，南接哈达，西南临开原，西界蒙古，北与乌拉相近。叶赫部治所在叶赫城。叶赫先世姓土默特氏，后灭扈伦纳喇姓部，遂姓纳喇氏。叶赫所属十五部，部民“勇猛、善骑射”（额腾额：《叶赫国贝勒家乘》清钞本）。
叶赫始祖星根达尔汉，传四世至褚孔格，叶赫贝勒褚孔格与哈达贝勒王忠，“两关终以敕书不平为争”（《明神宗实录》第203卷）。先是，自明朝永乐以来，给海西诸部自都督以下至百户，敕书共九百九十九道，按强弱分配，屡有变动。时哈达多而叶赫少，南北关相争，褚孔格被杀，敕书等为哈达所夺。褚孔格子太杵，太杵有二子：清佳努与扬佳努，能抚驭部从，依险筑二城——清佳努居西城，扬佳努居东城，声势日隆。万历十年（1582），王台死，清佳努与扬佳努欲借机报仇、索书，即洗雪杀戮褚孔格之怨仇，索回哈达所掠七百道敕书。但李成梁等支持哈达歹商，在开原汉寿亭侯庙诱杀清佳努和扬佳努。
清佳努子布斋、扬佳努子纳林布禄分别继为贝勒，谋掠哈达，以报世仇。万历十六年（1588），李成梁出师威远堡，驰行六十里，至叶赫城下。布斋弃西城，入纳林布禄城，合兵东城，坚壁以守。是役，《满洲实录》载，李成梁“率兵攻纳林布禄东城，失利而回”。李成梁撤兵后，让哈达孟格布禄从其父王台遗下敕书中，拿出一百九十九道给叶赫，使南、北二关敕书均平，叶赫虽从哈达得到一百九十九道敕书，但较哈达少一道，即南关五百道，而北关四百九十九道。更有甚者，叶赫东城的城垣、楼宇受到严重破坏，军兵死伤惨重，受到继清佳努与扬佳努被杀之后又一次沉重的打击。
李成梁曾“大捷其计十次，斩首五六千级”（《明神宗实录》第141卷），先后杀王杲、王兀堂、阿台、阿海、清佳努和扬佳努等，在客观上为努尔哈赤崛起扫清道路。这正如章太炎所云：
然成梁已戮王杲，数年复大破迤东都督王兀堂，诛阿台，无几又与巡抚李松诛北关首领清佳砮、杨吉砮，斩其骑兵千五百人，群夷詟服。而奴儿哈赤以枭雄之姿，晏然乘诸部虚耗，蚕食以尽。藩翰既溃，祸及全辽。则是成梁之功，适为建州之驱除也。（章太炎：《清建国别记》）
布斋和纳林布禄受李成梁重创，元气再损；恰在这时，努尔哈赤已统一建州女真。但叶赫二贝勒对建州的实力估计不足，在劫寨和谈判失败之后，纠合九部联军，发动古勒山之役（前已述及）。布斋在古勒山下丧生，“北关请卜酋尸，奴酋剖其半归之。于是北关遂与奴酋为不共戴天之仇”（《明神宗实录》第528卷）。布斋死后，“素性刚暴”的纳林布禄败回叶赫城，“因念兄仇，昼夜哭泣，不进饮食，郁郁成疾”（徐乾学：《叶赫国贝勒家乘》清钞本），后来死去。布斋子布扬古、纳林布禄弟金台石继为贝勒。
布扬古、金台石分别继为叶赫贝勒后，海西、建州和明朝呈现着错综复杂的关系。
第一，叶赫：一方面南靠明朝，西联蒙古，北结
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