我到湄河中学上班后，父亲为了收住我的心，打算把我的婚事办了。
有个周末回到家中，他把我叫到八仙桌旁，说有话要跟我说。他连吸了几口烟，磕掉烟灰后，才用商量的口气问我：“南伢子，你也二十岁了，是不是把亲成了算了？”
我心里一动，脑子里出现的第一个念头是终于可以和淑英生活在一起了，可是马上又想到我刚和中共湄河县城工委接上头，正是形势最紧张的时候，解放军已经取得了平津战役的胜利，随时都有可能南下，省委已经布置了要作好迎接解放的准备，还有很多工作要做，哪里能抽出时间来准备结婚的事情，便支吾着没有表态。
“我看你跟淑妹子一直合得来，你娘也有这个意思，是不是把酒办了？”父亲再次问我。
“我还不想结婚。”我说。
父亲听了我的回答感到有些愕然，问我：“你不愿意？”
“不是。”我说。他以为我不喜欢淑英，但我又无法跟他讲清个中原委。
吃晚饭的时候，母亲又说起这件事，问我是不是不喜欢淑英，我说不是。她说既然喜欢，怎么不能结婚。我说现在时局不稳，不是结婚的时候。母亲想不通，说结婚跟时局有什么关系，外面打仗，就不要传宗接代了？我低着头只顾吃饭，没有回答她。最后她有些生气了，说不结婚，就先把婚订了。
我见他们两个都这么坚持，就同意先订了婚再说。
订婚的日子，选在六月的一个周末。舅妈陪着淑英，很早就到了我的家中。那天淑英似乎特意打扮了一番，穿着一件红底小黄花的旗袍，袖口和衣襟都加镶了一道黑白相间的浅纹，头上插着一片银质蝴蝶结，显得清新，雅致。脸上虽未施粉黛，但看上去红润可人。她进屋时，我跟她相互对视了一眼，这么相互一看，心中便有一种与以往不同的感觉，觉得她就是我的妻子了。她的眼神显得有些羞涩，却又满是爱意，让人心里倍觉温暖。她看了我一眼，便迅速把眼睛低了下去。平时淑英来了，多半会进到我的房中，或是我陪她一起去梨花园中散步，那天却自始至终规规矩矩地坐在母亲的卧房中。
父亲办了几桌酒席，邀请了同族的几个长辈来参加订婚仪式。
在乡下，谁家有红白喜事，乡邻们聚在一起喝酒，是个难得的欢聚机会，所以往往要喝上几个小时。舅妈和淑英回去后，父亲的几个堂兄弟已经喝得面红耳赤了，但仍坐在那里酒兴正浓，丝毫没有散席的意思。喝着喝着，不知怎么把话题转到了新娘子身上，大家都说新娘子长得漂亮，又贤淑端庄，到底是有福的人家，能取上这么好的媳妇，父亲听了很高兴，赶紧起身给各人斟酒。可是有个叫尚荣的族叔，脑子已经有些不清醒了，趁着酒劲，竟说淑英人倒是个美人胚子，但红颜薄命，只怕命不好。
母亲正好从旁边经过，听到这句话，当时就作色道：“你胡说什么，这把臭嘴，吐不出一句好话来。”
尚荣叔仗着酒劲，也站起来嚷道：“我今天到你家里来作客，你骂我是臭嘴，你怎这么无礼？”
母亲说：“谁叫你胡说八道？”
眼看就要争了起来，旁边的叔伯们赶紧劝架，有人拉着母亲的手，把她拉了出来。几个叔伯觉得这酒再喝下去已没什么意思，都纷纷告辞离去了。
客人
（本章未完，请翻页）